- А как ты узнаешь, когда пора уничтожать мир? - спросил демиург Шамбамбукли демиурга Мазукту.
- Очень просто. Во-первых, я могу воспользоваться своим всеведением. Но тогда меня могут обвинить в предвзятости, и будут правы. Поэтому я предпочитаю другой способ.
- Какой?
- Да самый примитивный! Я устраиваю людям экзамен. Если выдерживают - молодцы, если нет… ну, тогда не молодцы. Сами виноваты.
- А что за экзамен? - заинтересовался Шамбамбукли. - Какие там вопросы?
- Разные, - ответил Мазукта. - Смотря какой билет выпадет. Вот вчера, например, я экзаменовал один мир, двести сорок шестой вроде. Испытание было самое простое: я являлся десяти случайно выбранным людям и предлагал им исполнение любого желания. При одном условии, что сосед получит вдвое больше.
- Я не понимаю… Ну, получит, ну и что?
- Ты не понимаешь, потому что ты демиург. А люди устроены иначе, они это очень даже хорошо понимают, и им от одной этой мысли делается скверно.
- Да почему же?
- Потому что так они устроены, я же тебе уже сказал.
- Это ты их так устроил?
- Нет. А может, да. Не помню. Неважно, мы не о том говорили.
- Ах да, экзамен. Ну так что?
- Первый опрошенный долго думал, а потом попросил выбить ему глаз.
- Зачем?!
- Чтобы соседу я выбил оба, это же очевидно.
- И ты выбил?
- Конечно. Я же обещал.
Шамбамбукли передернулся.
- А второй?
- Второй оказался чуточку умнее, он потребовал для себя тридцать два здоровых крепких зуба.
Шамбамбукли хмыкнул.
- Да, могу себе представить его соседа. А третий?
- Жалкий плагиатор. Тоже попросил выбить глаз. Четвертый задал мне довольно интересную задачу, он захотел стать женщиной.
- А его соседу ты устроил раздвоение личности?
- Нет, я его превратил в сиамских сестер. Пятый пожелал себе детородный орган длиной тридцать сантиметров. Думал, у соседа он станет шестьдесят… Фигушки, соседу я присобачил две штуки. Шестой тоже захотел стать одноглазым, седьмой и восьмой - тоже (у людей почему-то вообще довольно ограниченная фантазия), девятый затребовал себе мешок золота в надежде потом отобрать у соседа еще два…
- А какой был правильный ответ?
- Правильный? Правильно ответил только десятый. Когда я ему сказал, загадывай, мол, желание, а для твоего соседа я сделаю вдвое больше, он пожал плечами и ответил: «Ну, если так… Пусть тогда мой сосед живет долго и счастливо.»
- Ну?
- Что «ну»? Всё. Экзамен засчитан. Этот мир оставлен в покое еще на сто лет.
- Все равно не понимаю, - покачал головой Шамбамбукли. - В чем тут хитрость?
- Ты демиург, - пожал плечами Мазукта. - Люди устроены иначе.
- Шамбамбукли, у меня для тебя подарок, - заявил прямо из дверей демиург Мазукта. - Подставляй руки.
Демиург Шамбамбукли послушно подставил ладони, и Мазукта посадил на каждую по маленькому пушистому комочку.
- Ой, какие славные, - умилился Шамбамбукли, когда комочки открыли глаза и зашевелили розовыми носами.
- Ага, - кивнул Мазукта, снимая и встряхивая плащ. - Зайцы называются. Они белые и пушистые, как- раз для тебя.
- Спасибо.
- Да не за что, - пожал плечами Мазукта. - У меня их еще много.
Он прошел в комнату, понюхал оставленный на столе стакан с компотом, поморщился и перевоплотил его в чашку свежего кофе.
- Сколько я их сегодня от смерти спас, ты не представляешь! - произнес он, блаженно вытягиваясь в кресле. - Пожалел. Хоть и безмозглые, а всё ж таки мои твари, грех было бросать. Ведь утонули бы.
- Где? - спросил Шамбамбукли.
- Где-где… в воде!
Шамбамбукли моргнул. Ему на секунду привиделась картина, как демиург Мазукта, почему-то в валенках и собачьем треухе, плывет на лодке по реке и собирает тонущих зайцев. Стоило потрясти головой, и видение пропало.
- Наводнение? - спросил он на всякий случай.
- Нет, потоп, - Мазукта отхлебнул кофе. - Да не бойся ты, ничего страшного не произошло. Смыло две- три деревеньки, делов-то. Могло быть и хуже.
- Еще хуже?
- Конечно. Я же говорю, потоп.
- Потоп - с большой буквы или с маленькой?
- Задумывался он как Всемирный, - Мазукта снова отхлебнул кофе, - но потом я решил, фиг с ним. Как-нибудь в другой раз.
- Ты так спокойно об этом говоришь…
- Знаешь, Шамбамбукли, - Мазукта поставил опустевшую чашку на стол и наклонился вперед, - когда количество миров у тебя перевалит за шесть сотен, ты тоже станешь относиться ко всяким апокалипсисам как к необходимой части своей рутинной работы. Вроде прополки сорняков. И не хочется, а надо.
- Ну а почему же ты в таком случае передумал? - спросил Шамбамбукли.
- Зайцев пожалел, - передернул плечами Мазукта. - Всех не спасешь, слишком их много. Да и в чем зайцы-то виноваты? Они, сам видишь, белые и пушистые. Жалко их.
Шамбамбукли задумчиво уставился на зверушек, которых продолжал держать в руках.
- В таком случае, - произнес он, - этому миру сильно повезло, что в нем существуют зайцы.
- Не без того, - легко согласился Мазукта. - В нем вообще много симпатичных существ. Куда ни плюнь, попадешь в кого-нибудь симпатичного. Что же мне, из-за каких-то там паршивых людей столько всякого зверья зря губить? Не дело это. Не по-хозяйски.
- А почему..? - начал Шамбамбукли и замолчал на полуслове. Мазукта искоса глянул на него и насмешливо фыркнул.
- Можешь договаривать, чего уж там. Ты ведь хотел спросить, почему я не могу уничтожить одних людей, а мир оставить в неприкосновенности?
- Нуу…
- Да ладно, не красней. Мне эта мысль тоже приходила в голову, но я её отверг. Сам понимаешь, глисты…
- Глисты?! - вытаращил глаза Шамбамбукли.
- Ну да, они самые. Хоть и не пушистые, а всё-ж таки белые. Где им жить, если людей не станет? А потом, есть еще блохи, вши, кишечные палочки, вирусы всякие… Они, может, и не самые симпатичные твари на свете, но лично передо мной пока еще ни в чем не провинились. За что же мне им такую подлянку устраивать?
- Ты хочешь сказать…
- Да ничего я не хочу сказать! - Мазукта потянулся, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Шучу я, понимаешь? Шутки у меня такие. Обычный весенний паводок сегодня, вот и всё. А я тебе зайцев принес.
- Уф, - вздохнул Шамбамбукли и натянуто улыбнулся. - А я уж было подумал…
- Ерунду ты подумал, - Мазукта смачно зевнул. - А кроме того, люди тоже бывают белые и пушистые, сам знаешь.
«Вот только это ровным счетом ничего не значит», - добавил он вполголоса - но так, чтобы Шамбамбукли не услышал.
- Мазукта, - спросил демиург Шамбамбукли, - а как ты относишься к свободе воли?
- Замечательно отношусь! - немедленно отозвался демиург Мазукта. - Обожаю свободу и вседозволенность.
- Правда?
- Честное слово! Я, знаешь ли, вообще ничего никогда никому не запрещаю. Уже давно.
- А мне говорили…
- Глупости тебе говорили!
- Но…
- Что «но», что «но»? На вот, сам посмотри.
Демиург Мазукта протянул демиургу Шамбамбукли подзорную трубу и показал, куда смотреть.
- Ну, что видишь?
- Демонстрацию вижу. Идут какие-то чудики с кадилами. А другие несут плакаты: «Мы любим нашего демиурга», «Да здравствует Мазукта, самый демократичный демиург!»
- И после этого у тебя еще остаются какие-то сомнения?
Шамбамбукли вернул подзорную трубу и смущенно уставился куда-то в сторону.
- А молнии? - тихо спросил он.
- Молнии? - удивился Мазукта. - Ах да, молнии! А без них, извиняюсь, никак.
Он прицелился и поразил громом небесным какого-то очкарика, показывавшего язык демонстрантам. Толпа вздрогнула, но не сбилась с шага, а всё так же ровно текла мимо обугленной кучки, только что бывшей человеком.
- А как же свобода воли?.. - совсем тихо прошептал Шамбамбукли.
- А это она и есть. В действии. Я, конечно, позволяю людям всё, что угодно, но и себя ни в чем не ограничиваю. А возможностей-то у меня побольше. Так что, люди, можете поступать как хотите - но тогда не обижайтесь, если и я буду поступать как хочу. А можете делать как я хочу, целее будете. Выбор совершенно свободный.
- Да где же тут выбор?!
- То, что он явный, еще не делает его менее свободным. Я ничего не скрываю. Не завязываю никому глаза, не напускаю тумана. Просто говорю: «налево пойдешь - голову потеряешь, направо пойдешь - живой будешь». Согласись, что утаивать такую ценную информацию - как раз и означало бы ограничивать чью-то свободу.
Шамбамбукли грустно засопел.
- Да брось ты! - хлопнул его по плечу Мазукта. - Не так уж и много людей мне приходится испепелять. А с каждым новым поколением - всё меньше и меньше. Это называется «селекция».
- Мазукта! - сказал демиург Шамбамбукли демиургу Мазукте. - Ты меня уважаешь?
- Пожалуй, - ответил Мазукта после некоторого размышления.
- Вот видишь. А ведь ты сам демиург. Почему же тогда люди меня не уважают? Своего создателя?
- А что ты сделал для того, чтобы тебя уважали?
- Нуу… Вообще-то, всё возможное. Землю я для них создал - заглядение, климат мягкий, дожди во- время, солнца в меру, природа изобильна. Научил их строить дома и возделывать землю, благословил здоровьем и потомством. Дал практически полную свободу воли, ни во что не вмешиваюсь, за добрые дела воздаю сторицей, к прегрешениям отношусь снисходительно… А они об меня разве что ноги не вытирают!
- Ну и правильно. А ты чего хотел? Откуда у них появится уважение, при таком-то отношении?
- Как откуда? Да я же для них всё…
- Ты для них - ничто! - перебил Мазукта. - Ну посуди сам. Вот приходит человек, например, к чиновнику. Какому-нибудь мелкому, управдому, например. Как он с ним разговаривает? Уважительно! Может, шляпу снимать и не станет, но уж за интонациями проследит. А если чиновник чуть повыше - то тут и шляпу снимут, и голову склонят. Совсем крупному чиновнику в пояс кланяются. А уж перед совсем-совсем крупным и на колени встанут, и сапоги оближут, и глаз поднять не посмеют. А всё почему?
- Почему? - как завороженный повторил Шамбамбукли.
- Власть потому что. А власть есть что?
- Что?
- Неприятности, вот что! - торжествующе провозгласил Мазукта. - Единственное, что может сделать чиновник - это либо доставить какую-то неприятность, либо избавить от неё. И всё-то у них надо вымаливать, выпрашивать, выклянчивать, и еще не факт, что удастся. А не понравишься - еще дополнительных несчастий огребешь. Вот такое обращение люди понимают!
- Но я же не чиновник…
- Ты выше! Значит, и вреда от тебя должно быть больше, чем от любого начальника! Если, конечно, ты хочешь, чтобы тебя уважали хотя бы как управдома. Устраивай наводнения, мор, глад, хлад - всё, что в твою деспотичную голову взбредет. И изредка, в ответ на неистовые молитвы, можешь милосердно кого-то пощадить. Сам удивишься, как резко возрастет твой рейтинг.
- А чем это там люди занимаются? - с интересом пригляделся демиург Шамбамбукли.
- У них там стройка века, - пренебрежительно отозвался демиург Мазукта. - Строят большой телескоп.
- Да? А зачем?
- Чтобы найти братьев по разуму, - Мазукта фыркнул. - Можно подумать, им собственных братьев мало! Нет, ты подумай: ну что они с этими братьями по разуму будут делать? Ведь, кажется, сколько раз я им давал такую возможность…
- Какую возможность? - удивился Шамбамбукли.
- Ну, эту. Братьев по разуму. Смотри сам, сколько есть частей света. И в каждой - своя раса. Разные культуры, разные языки, даже цвета все разного. Идеальные условия для контакта!
- Да какие же это братья по разуму? - засмеялся Шамбамбукли. - Это же всё люди!
- А люди друг другу, значит, не братья? - огрызнулся Мазукта. - Они что же, думаешь, мечтают встретить в космосе каких-нибудь членистоногих с рогами и хвостом? Неет, им подавай гуманоидов, и чтобы обязательно симпатичные. И свободно скрещивались. Ну вот, я им и дал, даже далеко ходить не надо, всё тут же, рядом, на родной планете. Так нет же, перегрызлись… И в космос вылезут - всех перегрызут. А вот не выпущу я их в космос! И телескоп им испорчу. И вирус в компьютер запущу.
- А это-то зачем?!
- А, ты не знаешь? Они работают над созданием искусственного интеллекта! Со своим еще не разобрались, а туда же… Ну посуди: я же наделил людей способностью к деторождению, верно?
- Верно.
- Они тратят годы - да что там годы, всю жизнь на это кладут! - чтобы сделать из своих детей, то есть разумных вообще-то существ, послушные машины. И ведь преуспевают, в большинстве случаев. Так при этом они еще надеются воспитать из машины разумное существо?
- А может, им просто тоже хочется почувствовать себя демиургами? - предположил Шамбамбукли.
- Перебьются! - жестко отрезал Мазукта.
- Мазукта?
- Что?
- Вот ты каждый день исполняешь миллион желаний…
- Ну, исполняю.
- А зачем?
- То есть как, зачем? Я же тебе уже объяснял!
- Да, я помню. Если не напоминать о себе, то никто в тебя верить не будет. Я не то имел в виду. Просто я же тебя не первый век знаю, вот мне и странно, почему ты сам лично исполняешь чьи-то желания, а не придумаешь какое-нибудь хитрое приспособление? Чтобы оно работало, а ты отдыхал.
- Я уже пробовал, - вздохнул Мазукта. - Вышло не очень-то.
- Правда? Расскажи!
- Да чего тут рассказывать… Я тогда еще молодой был, наивный…
- Ты и сейчас не старый!
- Да, но уже не наивный. Так вот, подумалось мне однажды: зачем зря возиться, если можно поместить в мир миллион артефактов, исполняющих желания? Нашел человек такой артефакт - и попросил чего душе угодно. Глупо, да?
- Ну почему же…
- Глупо, можешь не сомневаться. Я проверил. Сотворил миллион артефактов - маленьких, удобных, блестящих, чтобы их хорошо видно было. Золота не пожалел! Каждый - на одно желание, чтобы не было злоупотреблений. Ну и что ты думаешь? Чего люди стали себе желать?
- Чего?
- Да в том-то и дело, что ничего! Расхватали они мои артефакты, спрятали подальше и принялись друг с другом торговаться. Сам понимаешь, одно желание - ценность немалая, дорогого стоит. Можно даже на корову обменять.
- А почему просто не пожелать себе корову?
- Ты меня спрашиваешь? Ты у них спроси! В общем, ничего из этой затеи не вышло. Каждый понимал, что владеет самой большой ценностью, за которую другой жизни не пожалеет. И что дурак будет, если впустую потратит, а тем более - если отдаст за ерунду. Так мои артефакты и пролежали целую неделю невостребованными.
- Неделю? А потом что с ними стало?
- А потом… потом кто-то сообразил пожелать себе вместо одного артефакта - тысячу. Само собой, силы в них никакой не было - хорош бы я был, если бы не предусмотрел такой возможности! - но пока люди разобрались, что к чему, пока сообразили, что им вместо настоящей волшебной вещи дают пустышки…
- Понимаю. Так появились деньги?
- Ага. Маленькие золотые кругляши, на которые можно выменять корову. И которые, по древнему поверью, исполняют любые желания.
- Мазукта?
- Хм?
- Что такое счастье?
- Хм?!
- Ну, ты же у нас демиург семейный?
- Да.
- У тебя жена, дети, уютный мир…
- Ну?
- Ну вот я и спрашиваю - что такое счастье? Ты-то наверняка должен знать.
- Понимаешь, Шамбамбукли… - Мазукта задумчиво потер подбородок, - знать-то я, конечно, знаю. Но вот как бы это тебе объяснить…
- А ты на примере.
- На примере? Хорошая мысль. Пойдем.
- Куда?
- Показывать буду.
Мазукта ухватил друга за руку и потащил за собой, объясняя по дороге:
- Нам-то что, мы демиурги. Кто лучше всех разбирается в счастье, так это люди, им его вечно не хватает. Так что вопрос там изучен всесторонне. Сейчас сам убедишься.
Он приволок Шамбамбукли на берег моря, огляделся по сторонам и довольно хмыкнул.
- Видишь вон того бедного рыбака? Смотри внимательно, сейчас ему будет счастье!
Мазукта достал из-за пазухи старый замшелый кувшин, залез внутрь и заткнул за собой пробку. Через минуту кувшин уже оказался в рыбацких сетях, а через две минуты - в руках у рыбака.
- Отлично! - воскликнул Мазукта, когда рыбак вытащил пробку и выпустил его из кувшина. - Тебе, парень, повезло. Загадывай три желания.
- Любые?
- Любые. Всё, что тебе нужно для счастья!
Шамбамбукли, притаившийся в кустах, навострил уши.
- Хорошо, - кивнул рыбак. - Тогда хочу, во-первых, свой собственный остров. Можно даже небольшой.
- С замком? - уточнил Мазукта.
- Не обязательно. Маленького домика будет достаточно. Такого… беленького, с черепичной крышей. И отдельной ванной.
- Будет исполнено, - кивнул Мазукта. - А второе желание?
- Прекрасную женщину, конечно, - пожал плечами рыбак. - Которая бы меня любила, и которую я тоже мог бы любить.
- Пожалуйста! - махнул рукой Мазукта, и рядом с рыбаком появилась прекрасная женщина. - Ну, а третье желание?
- Эээ… - рыбак с трудом отвел глаза от женщины и посмотрел на Мазукту. - Что? Третье желание..? Сейчас.
Он повернулся к женщине и взял её за запястья.
- Мне больше ничего не нужно для счастья. Я хотел бы, чтобы третье желание загадала ты.
Женщина восторженно взвизгнула и повисла у рыбака на шее.
- Ну что, Шамбамбукли, всё понял? - спросил Мазукта у друга, когда они опять остались одни. - Что нужно для полного счастья?
- Ага, понял, - кивнул Шамбамбукли. - Для полного счастья нужно иногда жертвовать своими желаниями ради других. Так?
- Вообще-то, я имел в виду нечто иное… - ошарашено пробормотал Мазукта.
- Что отличает человека от животного? - задал вопрос демиург Мазукта и сам же на него ответил. - Способность к абстрактному мышлению. Согласен?
- Ну, допустим, - осторожно кивнул демиург Шамбамбукли.
- Отлично. Тогда смотри!
Мазукта сложил ладони рупором и закричал, обращаясь к миру:
- Принесите-ка мне, люди, ваших детушек! Я сегодня их за ужином скушаю!
- А разве ты ешь детей? - удивился Шамбамбукли.
- Нет, конечно, - пожал плечами Мазукта. - В том-то весь и фокус. Сейчас люди начнут тупо приносить мне своих детей, и ни один даже не задастся вопросом, а с какой, собственно, стати?
- Подожди, но дети…
- А что дети? Чистые невинные души, с ними проблем не будет. Пущу по второму кругу, почти без отходов.
- Мазукта, но это же жестоко..!
- Знаю, что жестоко. Но ты посмотри… ага, вон туда, видишь? Уже идут. Колоннами. Несут, ха! Вот идиоты-то, верно?
- Мазукта… прекрати это, пожалуйста.
- Нет, ты только подумай! Вместо того, чтобы возмутиться, слепо и послушно приносят в жертву жестокому божеству своих родных детей! И кто они после этого, не животные?
- Нет. Животные так никогда не поступают.
- Хм… А ведь ты прав, пожалуй.
Мазукта досадливо поморщился и снова закричал:
- Эй, люди, отбой. Не нужны мне ваши дети. Идите отсюда. Я кому сказал! Эй, там… А ну прекра… я сказал, прекратите! Да всё уже, всё, верю, не нужны мне… Да куда вы их… Вы чего там, с ума посходили?! Шамбамбукли, ты только глянь, что происходит!
- Дети режут стариков.
- Детушек! Я же им сказал, детушек приносите, а не дедушек!
- Они плохо расслышали.
- Тьфу! - Мазукта отвернулся от этой картины. - Туп-пицы! Слушай, может, они и правда от обезьяны произошли?
- Вот! Я привел тебе доказательство! - сказал демиург Шамбамбукли демиургу Мазукте.
- Чего? - не понял спросонья демиург Мазукта.
- Доказательство. Привел. Что люди не скоты.
- А- а, ты об этом… Ну, заходи. Показывай, что у тебя там.
Мазукта, придерживая одной рукой пижамные штаны, посторонился и пропустил в квартиру демиурга Шамбамбукли.
- А эти с тобой?
- Да. Это люди. И они - не скот.
- Это я уже слышал. Ты доказательство приводи.
- Вот, я привел. Люди.
- Вижу, что люди. А доказательство где?
- Ну как же…
- Шамбамбукли, - раздраженно произнес Мазукта. - Ты меня разбудил на заре третьего тысячелетия. Тебе самому нравится, когда тебя будят на заре?
- Ой, прости.
- Короче! Вот твои люди. Объясни толком, почему они не скоты, или дай мне спокойно поспать.
- Не скоты. Потому что они действуют не по принуждению, а из любви.
- Серьезно?
- Да. Я на протяжении нескольких поколений внимательно следил за этим народом, всячески обхаживал, направлял, подсказывал им наиболее выгодные пути развития. Сейчас они слушаются меня во всем, уважают, восхваляют…
- Ну-ка, погоди минутку.
Мазукта повернулся в людям.
- Вот ты, с бородой. Отвечай, ваш демиург и правда действует только лаской и убеждением?
- Да! - с восторгом отозвался человек.
- И вы его всегда слушаетесь?
- Да!
- И никогда ему не перечите?
- Никогда!
- А почему?
- Из великой любви к нему!
- А за что вы его так любите?
- За всё! Ибо он - наш пастырь, а мы все - его верные агнцы.
- То есть, бараны? - Демиург Мазукта удовлетворенно хмыкнул и обернулся к смущенному демиургу Шамбамбукли:
- Значит, говоришь, не скоты, да?
- Давай поспорим еще раз..? - робко предложил Шамбамбукли.
Демиурги Шамбамбукли и Мазукта вели неспешный теологический спор.
- А я говорю, что от людей добром ничего не добьешься, - сказал демиург Мазукта.
- Ты неправ, - покачал головой Шамбамбукли. - Я утверждаю, что на людей всегда можно воздействовать мягким убеждением.
- Только принуждением, - стоял на своем Мазукта.
- Нет-нет, насилие еще никогда не доводило до добра!
- А кто говорит про насилие? - удивился Мазукта.
- Ты.
- Я говорил про принуждение.
- Не вижу разницы.
- А ее, по большому счету, и нет.
Шамбамбукли озадаченно заморгал.
- Что..?
- Ну посуди сам. Люди - это ведь те же скоты, верно?
- Нет.
- Верно, Шамбамбукли, верно. На них, как на всякую скотину, можно воздействовать хорошей палкой. Рано или поздно они понимают, что выбора у них нет, и идут куда тебе нужно.
- Это насилие.
- Правильно. А принуждение - это когда ты запрягаешь их в повозку, а перед носом вешаешь вкусную морковку. Тогда они думают, что идут сами, куда хотят, за своей светлой недостижимой целью - а на деле, это ты их ведешь. И с куда большим комфортом.
- Ясно. Но люди - не скот.
- Спорим?
- Спорим.
- Ну хорошо… Возьмем, для примера, какой-нибудь мир.
Демиурги взяли какой-то мир.
- Теперь выбери любой город.
- Вот этот.
- Очень хорошо.
- А теперь попробуй мягко убедить людей… ну, хотя бы плодиться и размножаться.
- А они что, не..?!
- Они да. Но недостаточно активно.
- Ну хорошо, я попробую. Сейчас я к ним обращусь…
- Да? И это ты называешь свободой выбора? Представь себе, ты человек, и вдруг перед тобой с небес спускается сияющая фигура и начинает пропагандировать е… естественное размножение. Ты посмеешь ослушаться?
- Ты прав, Мазукта. А здесь как-нибудь можно обратиться сразу ко всем, и чтобы без чудес?
- Запросто. Тебе повезло. В этом мире существует телевидение, и через пять минут намечается новогоднее выступление президента. Можешь вмешаться.
- А ты уверен, что президент будет не в записи?
- Абсолютно! - Мазукта щелкнул пальцами. - Вот и нет никаких записей, сгорели. Придется ему выступать вживую.
- Это насилие…
- Да. Выступление начинается, твой ход.
Шамбамбукли вздохнул, зашевелил губами, и на бумажке, лежащей перед Президентом, проступили новые слова. Президент как ни в чем не бывало продолжал речь. Упомянул о сложной политической обстановке, пожаловался на недостаток рабочих рук в стране, оценил низкий уровень валового дохода. С этого дня, проникновенно говорил Президент, все люди доброй воли должны усилить свою демографическую сознательность. Государству нужны новые молодые люди: солдаты, рабочие, ученые. Дети - наше будущее, наша сила, наша гордость и т.д. и т.п.
- И ты думаешь, из этого выйдет что-то путное? - скептически скривился Мазукта.
- Посмотрим, - неопределенно ответил Шамбамбукли.
- Хорошо, посмотрим.
Демиурги перепрыгнули на год вперед.
- Что-то я не вижу никаких существенных изменений, - сказал Мазукта. - Рождаемость даже снизилась.
- И президент сменился…
- Угу. Ну ладно, теперь моя очередь?
- Твоя. Начинай.
На сей раз новогодня речь президента, насильно отредактированная Мазуктой, была совсем краткой. Президент только открыл рот - и по всему городу погас свет.
- Вот так, - усмехнулся Мазукта и отошел от рубильника. - Пока разберутся, пока всё запустят заново - не меньше двух часов пройдет.
- А концерт? - огорчился Шамбамбукли.
- Обойдутся без концерта. Делать им теперь нечего, света нет, телевизор не работает… Через девять месяцев ожидай демографического взрыва.
- Как-то у тебя всё слишком просто получается, - расстроился Шамбамбукли.
- А я не усложняю.
- И все- равно люди - не скоты!
- Поспорим еще раз? - ухмыльнулся Мазукта.
