ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Неожиданное нападение. Биология пригодилась. Снова дома. Волнения и радости профессора Енотова. Нелепые слухи о слонах и мухах.
Был уже вечер, когда Карик и Валя вошли в темные улицы города.
В окнах домов светились желтые огоньки. Улицы были пустынны. Где-то далеко впереди кричали ребята. Должно быть, они играли в казаков и разбойников.
Над темной зеленью сада имени Коминтерна стояли, как голубое зарево, отсветы электрического света. Там гремела музыка, скрипели качели; люди в саду шумели, смеялись; весело позванивали колокольчики, призывно гудела труба.
- Гулянье в саду, - сказал, прислушиваясь, Карик, - значит, сегодня выходной день.
- А мы когда пропали? - спросила Валя.
- Давно уже.
- Недели две пропадали! - вздохнула Валя - А почему-то кажется, что несколько лет. Сад был недалеко от дома.
- Побежим давай! - предложила Валя.
Но лишь только они пробежали несколько шагов, как из-под ворот большого дома выскочила лохматая кривоногая собачонка с оборванным ухом.
Задыхаясь от лая, она набросилась на Карика и Валю, норовя схватить их за пятки.
Карик запустил в нее камнем. Собачонка взвизгнула и, поджав хвост, юркнула под ворота.
- Эй! - крикнул кто-то за воротами. - Это кто же нашего Тузика избивает?
На улицу выбежала толпа мальчишек.
Карик и Валя остановились.
Поддерживая одной рукой сползающие штаны и высоко поднимая над головой другую руку, в которой был зажат лист подорожника с профессором, Карик сказал:
- А пускай ваш Тузик не бросается на людей. Ребята подошли, плотно окружив Карика и Валю. Мальчишка в жилетке сунул руки в карманы по самые локти, лихо сплюнул и осмотрел Валю и Карика с ног до головы.
- Что за люди? - насмешливо спросил он. - Откуда такие взялись на нашей улице?
- Мы - путешественники! - робко сказала Валя. Мальчишки захохотали.
- Она с мамкой на рынок путешествует! - крикнул один.
- Что ты, что ты! Это же дочь того самого тюленя, который дрейфовал на одной льдине с зимовщиками.
- Ничего подобного! Она под стол пешком путешествует.
Карик нахмурился.
- Ну-ка, вы, - сказал он, выставляя одну ногу вперед, - пропустите нас, а не то…
- А что будет?
- Увидишь тогда!
Мальчишки начали дергать Валю за длинную рубашку, а Карика за широкие профессорские штаны.
- Перестаньте, пожалуйста! - захныкала Валя. - Нам поскорее домой нужно. Мы давно уже не были дома.
- А вы откуда? - спросил мальчишка в жилетке.
- А вам не все равно? - сказал Карик.
- Ясно, не все равно. У нас на огороде два чучела пропали: одно - в рубахе, другое - в штанах. Мальчишки засмеялись.
- Эй, ребята, - крикнул один из них, - тащи их на огород, пускай ворон пугают!
- А ну-ка суньтесь! - храбро сказал Карик. Он поднял руку с профессором высоко над головой, вытаращил глаза и страшным голосом закричал:
- Микрога-а-а-стер немо-о-о-ру-ум! Мальчишки переглянулись.
- Триунгу-ули-и-ина-а! - взвизгнула Валя.
- Кар-р-рабус! - заскрипел зубами Карик.
- Ой, сумасшедшие! - испуганно крикнул какой-то мальчишка, и ребята кинулись врассыпную.
В темноте замелькали белые пятна рубашек, справа и слева захлопали калитки. Улица мгновенно опустела.
- Вот видишь, - сказал Карик, тяжело отдуваясь, - все-таки биология нам пригодилась… А теперь бежим скорее, чтобы никого больше не встретить… Должно быть, и в самом деле мы похожи на чучел.