- Ребята, вы не видели Ниночку? - спросила бабуля.
Но ребята так заигрались, что не слышали ее вопроса.
В это время мимо пробегал мальчик Вася. Он был весь красный от беготни; волосы на голове взлохматились.
- Ты, Вася, не видал Ниночку?
- А ее здесь нет, - сказал Вася.
- Как - нет? - удивилась бабуля. - Она уже с час как во двор пошла.
- Да нет, бабушка, мы здесь давно играем, а ее и не видели, - сказала девочка Светлана. - Ребята! - закричала она. - Ниночка потерялась!
Все сейчас же оставили игру и столпились вокруг старушки.
- Может быть, она пошла на улицу? - сказал Вася.
Несколько ребят бросились на улицу и сейчас же вернулись обратно.
- Ее там нет, - сказали они.
- Наверное, к кому-нибудь из соседей пошла, - сказал кто-то. - Вы, бабушка, у соседей спросите.
Бабуля пошла по соседским квартирам, а ребята ходили за ней хвостом.
Потом они принялись бегать по всем сараям, лазить по чердакам. Даже в подвал спускались. Ниночки нигде не было. Бабуля ходила за ними следом и приговаривала:
- Ах ты, Ниночка, Ниночка! Ну попадись же ты мне! Я тебе покажу, как пугать свою бабушку!
- А может, она куда-нибудь в чужой двор забежала? - сказали ребята. - Ну-ка, бежим по дворам! А вы не ходите, бабушка. Мы, как только найдем, сейчас же вам скажем. Идите домой, отдыхайте.
- Какой уж тут отдых!
Старушка вздохнула грустно и вернулась домой, К ней сейчас же заглянула соседка:
- Не нашлась Ниночка?
- Нет.
- А вы пошли бы в милицию. Вдруг она там.
- Ах, верно! И верно! - сказала бабуля. - А я-то, глупая, сижу здесь…
Она вышла из дому. У ворот ее встретили ребята.
- Мы, бабушка, по эту сторону улицы все дворы обыскали! - закричали они.
- Теперь по другой стороне пойдем. Вы не беспокойтесь, отыщем.
- Ищите, ищите, милые! Спасибо вам! Вот уж спасибо! Ах, я глупая, старая!
Недоглядела! Ах!.. Я и наказывать не стану ее. Совсем ничего не скажу, только нашлась бы!
- А вы куда, бабушка, идете?
- Я в милицию, детки, в милицию.
Она зашагала по улице и все время оглядывалась по сторонам. Наконец добралась до отделения милиции и отыскала детскую комнату. Там был дежурный милиционер.
- Сыночек, нет ли у вас здесь моей девочки? Внучка у меня потерялась, - сказала бабуля.
- Сегодня мы еще никого из ребятишек не находили, - ответил милиционер. - Но вы, гражданка, не беспокойтесь. Отыщется ваша девочка.
Он усадил старушку на стул и раскрыл большую толстую тетрадь, которая лежала на столе.
- Сколько лет вашей девочке? - спросил он и стал записывать. - Как звать, где живет?
Записал все: и имя, и фамилию, и что Ниночка одета в голубое платьице и белый передничек с красным зайчиком. Это чтоб легче было искать. Потом спросил, имеется ли дома телефон, и записал номер.
- Так вот, бабуся, - сказал наконец он, - идите теперь домой и не беспокойтесь. Может быть, ваша Ниночка уже ждет вас дома, а нет - так мы вам живо ее разыщем.
Старушка немного успокоилась и отправилась в обратный путь. Но чем ближе она подходила к дому, тем больше росла ее тревога. У ворот дома она остановилась. К ней подбежал Вася. Волосы у него на голове еще больше взлохматились, а на лице блестели капельки пота.
- Ниночкина мама пришла, - объявил он с испуганным видом.
- А Ниночка?
- Ее не нашли еще.
Бабушка прислонилась к калитке. Ноги у нее стали слабые. Она не знала, как скажет Ниночкиной маме о том, что Ниночка потерялась. Она хотела еще что-то спросить у Васи, но вдруг увидела на тротуаре двух мальчиков. Они быстро шагали по улице, а между ними семенила ногами маленькая девочка. Оба мальчика держали ее за руки, а она то и дело поджимала под себя ноги и, повиснув на руках у ребят, визжала от удовольствия. Вместе с ней смеялись и мальчики. Вот они уже подошли близко, и бабушка увидела на голубом платьице девочки белый передник с красным зайчиком.
- Да ведь это Ниночка! - обрадовалась бабушка. - Вот счастье!
- Бабуленька! - закричала Ниночка и бросилась к ней.
Бабушка схватила Ниночку на руки, стала целовать ее. А Андрей и Валерик остановились рядом и смотрели на них.
- Спасибо вам, мальчики. Где вы ее нашли? - спросила старушка.
- Кого? - с недоумением спросил Валерик.
- Да вот ее, Ниночку.
- Ах, Ниночку! Слушай, Андрюха, ты не помнишь, где мы нашли Ниночку?
Андрюха привычно шмыгнул носом, огляделся по сторонам и сказал:
- Где?.. Да вот тут, в этом самом дворе. Тут мы ее и нашли. А отсюда пошли за железом.
- Ну спасибо, детки! Вот уж спасибо! - твердила бабушка.
Она опустила Ниночку на землю и, крепко держа за руку, повела домой. В коридоре их встретила мать Ниночки. Она надевала на ходу шляпу. Лицо ее было встревоженное.
- Что тут у вас происходит? - спросила она. - Только что звонили по телефону из милиции. Спрашивали, вернулась ли Ниночка. Куда она ходила?
- Ничего, ничего, - успокоила ее бабушка. - Ниночка потерялась, а теперь вот нашлась.
- Да нет, бабуля, я вовсе не потерялась, - сказала Ниночка. - Я ходила с мальчиками показать, где железо.
- Какое еще железо?
Ниночка принялась рассказывать про свои похождения. Бабушка только ахала, слушая ее рассказ.
- Ишь чего только не выдумают! - говорила она. - Железо им зачем-то понадобилось.
- Ну, бабулька, ты ведь сама говорила, что дети должны помогать взрослым.
Папа тоже помогал, когда был маленьким. Вот и я помогаю.
- Ты хорошо сделала, что помогла пионерам, - сказала Ниночке мама. – Но сперва надо было спроситься у бабушки. Бабушка беспокоилась.
- Ты совсем не жалеешь свою бабулю! - кивала головой старушка.
- Я тебя жалею, бабуленька! Теперь я всегда буду спрашиваться. А мы с тобой еще где-нибудь железо найдем. Много железа! Правда?
В тот день только и разговоров было, что про это железо. А вечером все снова сидели за столом. Бабуля и мама писали папе письмо. А Ниночка рисовала картинку. Она нарисовала маленький, занесенный снегом арктический поселок: всего несколько домиков на берегу замерзшей реки. Жители поселка собрались на пригорке и ждут самолет. А самолет уже виден вдали на небе. Он везет людям нужные вещи: кому сахар, кому муку, кому лекарство, а детям - игрушки.
Внизу Ниночка нарисовала себя с толстой железной трубой в руках и подписала большими печатными буквами: "И я помогаю".
- Вот замечательно! - обрадовалась бабуля. - Мы эту картинку пошлем в письме папе, и папа будет знать, какая у него дочурка хорошая.