8. СЕКРЕТНЫЙ ПЛАН
Я удивился.
- В полной тайне? От пришельцев, что ли, таиться? Тогда не стоит об этом договариваться здесь, на свежем воздухе. Надо было мне пойти в ваш замок. Да и с остальными ребятами стоит посоветоваться.
Инга иронически посмотрела на меня. Сказала:
- У вас там сегодня один мальчишка дрался. Маленький такой, а дрался здорово…
- Это Малек. Я с ним в одной комнате живу.
Инга вздрогнула.
- Он спал, когда ты ушел?
- Да…
- Точно?
- Точно! - мне передалась ее тревога.
- Димка, ты сам подумай! Как он может драться? Сколько ему лет?
- Одиннадцати мен… - пробормотал я. - Но он же давно на острове, он научился фехтовать…
- Да при чем тут фехтование! Ему десять с полтиной, он от пола метр с кепкой, руки-ноги как спички! А ударишь его по мечу - словно по железной трубе. Он даже с Раулем дрался, тот не смог у него меч выбить! А Раулю было пятнадцать, он на Кубе штангой занимался. Брал меня и еще троих девчонок на руки - и подымал! Рауль и сказал однажды, что тут нечисто. А на другой день его в бою убили…
- Кто?
- Этот… Что двумя мечами машет.
- Тимур?
- Да. Смешливый, смуглый… И как вышло-то! Рауль опять начал драться с Мальком, и тот вдруг упал. Рауль хотел ударить, да заколебался… А ваши поперли всей толпой. Они видно все любят этого… Малька. Ну и…
Игорек - и что-то подлое? Это не укладывалось у меня в голове. Но все сходилось.
- Инга, а у вас такие есть?
- Таких нет. Есть Генка. Он уже десять лет на острове.
- А у нас Крис и Тимур по семь лет…
- Вот. Это тоже очень странно. Здесь ведь и день прожить трудно.
Я закрыл глаза. У меня внутри сейчас было пусто, как в космосе. Попадись мне пришелец, я бы его без всяких мечей скинул с моста.
- Инга, ты всегда ходишь дежурить на мосты?
- В дозор? Нет, редко. Иногда наши мальчишки просят прийти меня или Лорку. Чтобы мы их подбадривали своим присутствием.
Меня что-то кольнуло. Мы с Ингой дружили и ссорились, мирились и снова находили повод для споров. Но никогда не оказывались врагами. А в проклятом мире островов нас разделила граница куда серьезнее, чем разведенный мост. На ее острове я могу стать лишь рабом, пленником, который никогда не вернется на Землю. И для Инги тридцать шестой остров никогда не окажется домом. Мы даже не предлагаем друг другу перейти на свой остров. Понимаем, что это невозможно. Инга будет и дальше ходить «в дозор» на двадцать четвертом и кормить мальчишек, которые дерутся со мной и моими друзьями.
- Что же ваши мальчишки так чесанули днем? - насмешливо спросил я. - Оставили тебя прикрывать свой отход?
- Я сама осталась, чтобы с тобой поговорить.
Око Пришельца насмешливо глядело на нас с неба. Временами его закрывали тучи, и, казалось, что звезды лукаво подмигивают. Поболтайте, детишки, поболтайте в свое удовольствие…
- Инга, а как ты попала на острова?
- Как все.
Ей явно не хотелось вспоминать. Но я не унимался:
- А именно? Вот меня подловили возле парка…
- А меня в парке. Я гуляла с Лайной.
Лайна - это ее собака. Большая, красивая и абсолютно безобидная шотландская овчарка.
- Так вы вместе попали сюда?
- Нет… Какой-то идиот подошел в парке и говорит: «можно сфотографировать собаку?» Я разрешила. Он походил вокруг, потом попросил подержать собаку, чтобы не вертелась…
Я заметил, как задрожали у Инги губы. И прекрасно ее понял. Была в наших похищениях до боли обидная отрепетированность.
- Полная темнота - и шлепнулась в воду.
- В воду?
- Да, у нас специальный бассейн вырыт, чтобы никто не разбился. Ко мне подбегает Лорка… ну, тогда-то я ее не знала. А я стою и думаю, что мне все снится…
- Инга, давай решим, чем займемся в первую очередь, - быстро сказал я. Слишком уж изменился у нее голос. В книжках герои всегда утешают плачущих девушек, ноя вовсе не был уверен, что вспомню, какие слова при этом говорятся.
- Давай…
- Надо побольше разузнать про острова. Сколько лет они существуют, кто и на каких островах живет. Нет ли другого оружия, кроме мечей и арбалетов. Пробовали договориться между собой или нет. Если пробовали - что из этого получилось. Карту хорошо бы нарисовать.
- Ладно.
- Есть ли такие острова, на которых никто не живет. Как выглядят пришельцы, кто их видел. Есть ли здесь птицы, а если есть, то откуда прилетают. Действует ли компас… впрочем, это я сам проверю. Какие полезные вещи есть на островах… У нас один мальчишка с плейером ходит, например.
- Хорошо. У нас тоже есть магнитофон, но у него батарейки сели… Дима, а почему так сильно натянулась веревка?
Я с удивлением взглянул на пересекающий проем моста шнур.
Он не просто натянулся, он топорщился расползающимися нейлоновыми волосками и тихо звенел на ветру, как собирающаяся лопнуть струна.
- Инга, мы ротозеи, - выдохнул я, дергая стянувшийся в тугой комок узел. - Мост все еще расходится и натягивает веревку. Надо ее ослабить…
Узел не поддавался. Растянутый нейлон превратился в совершенно однородную, неподвластную пальцам массу. Я вцепился в него и, срывая ногти, потянул изо всех сил. Безрезультатно.
- Я полез назад.
Веревка под пальцами казалась жесткой как стальной трос.
- Димка, не надо!
Инга попыталась меня остановить, но было уже поздно. Я торопливо полз, болтаясь под ненадежной, доживающей последние мгновения, веревкой.
- Дурак! Это не храбрость, а глупость! - крикнула мне вслед Инга, когда я уже оказался на своей половине моста.
- Ничего, нейлон так легко не рвется, - бодро ответил я. - Что ж мне, до утра ждать? Она, может, и вообще не порвется…
Веревка лопнула с тонким звенящим визгом. Короткий обрывок, оставшийся на перилах с моей стороны, как резиновый, стегнул меня по руке. Я ойкнул.
- Больно? - испуганно спросила Инга.
- Нет… - выдавил я, мотая рукой в воздухе. - Не очень…
- Жалко.
- Не злись… Встретимся здесь же, послезавтра ночью, ладно?
Инга присела, начала отвязывать веревку со своей стороны. Негромко сказала:
- Веревку сам принесешь.
- Есть!
- И дежурь на других мостах. Вдруг я здесь опять… окажусь.
- Так точно.
Повернувшись ко мне, она приготовилась было что-то сказать. Но передумала. Состроила презрительную гримасу, подхватила фонарь, остатки веревки, и пошла к своему замку.
Я пожал плечами. И чего она обиделась? Сама ведь заявила, что нам придется рисковать.
Малек вроде бы спал, когда я вернулся. Едва опустившись на кровать, я провалился в тяжелый, беспробудный сон. И тут же почувствовал, как меня трясут за плечо.
- Димка! Вставай!
В окно било солнце. От ночного холода не осталось и следа, сброшенное мной во сне одеяло валялось на полу. Малек сидел на краешке моей кровати.
- Пошли завтракать…
Я сел и протер глаза. Посмотрел на Игорька. Он водил босой ногой по полу, вычерчивая непонятные фигуры.
- Что у тебя глаза красные?
- Мыло в глаза попало, когда умывался. Нам такое едучее мыло сегодня прислали…
- А книжки так не присылают? Или нормальную одежду?
- Нет.
- Жалко. - Я окончательно проснулся и встал с постели. - Пойдем.
Завтрак был самый обычный. Словно в каком-нибудь военно-спортивном лагере. Только вместо бутафорских автоматов вооружены мы были деревянными мечами, а дырявые брезентовые палатки заменяли мраморные стены Тронного зала. Да и черную икру не дают на завтрак ни в одном лагере. Девчонки принесли икру торжественно и важно, поставили среди стола здоровенную хрустальную вазу, с горкой наполненную черными зернышками.
- Глядите, что нам прислали!
Все оживились. Тимур пробурчал: «Уже месяц не было икры, жмоты они, все-таки, пришельцы…» Я набрал полную ложку и мимоходом подумал, что на этой планете пришельцы-то, как раз, мы. Сержан ехидно спросил у пухлой светленькой Леры, чего она так сияет, словно сама метала эту икру? Лера обиделась, и Крис легонько съездил Сержану по затылку. Тот сразу извинился перед Леркой. Он был не злой парень, но язык у него работал немного быстрее головы, причем работал без устали, а авторитетом для Сержана служил лишь Крис.
В то утро я первый раз присутствовал на «разводе». Так, по-военному, называлось распределение постов - кому какой мост защищать сегодня. Крис сразу сказал, чтобы Костя оставался в замке, помогал девчонкам: те хотели устроить уборку. Костя, невысокий, худощавый мальчишка, поморщился, но спорить не стал. Сержан, Малек, Януш и сам Крис решили идти на южный мост. Видимо, Крис опасался нового нападения, вот и взял в свою команду лучших бойцов. Самых лучших… Я невольно посмотрел на Малька. Права Инга. Даже если бы Игорька с колыбели учили драться на мечах, не мог он сладить с почти уже взрослыми ребятами…
Я вместе с Игорем-длинным, просто Игорем и Ромкой попал на восточный мост. Ну а Толик, Меломан, Илья и Тимур должны были дежурить на западном мосту.
Крис прошелся мимо нас, осмотрел мечи. Мне дали в меру длинный, с широким прямым клинком и круглым, целиком прикрывающим кисть эфесом. Тимур сказал, что для начинающего - это самое удобное оружие. Трудно было поверить, что в бою забавная деревянная игрушка станет настоящим оружием…
- Вроде, все в порядке. - Крис посмотрел на солнце. - Ого, уже высоко. Пошли, а то мосты сойдутся…
- Пойдем, - с непонятной иронией сказал Сержан. - Правда, Малек куда-то делся.
Лицо у Криса чуть дрогнуло.
- Ну что за несерьезность… - пробормотал он.
Прибежал Малек.
- Я пить ходил, - деловито объяснил он.
Крис кивнул.
- Пойдем. Только… Тим, поменяйся местами с Димой. Зря я его поставил на восточный мост, там опаснее, чем на западном, а дерется он еще плохо.
Тимур не стал спорить. А мне было все равно. Главное - не южный мост, где может оказаться Инга. Не очень-то джентльменским, что ни говори, оказался ее остров. На нашем девчонки в схватках не участвовали ни в коем случае, хоть фехтовать и умели. Перед завтраком я сам видел, как Тимур фехтовал с Ритой. Мечи у них оставались деревянными - бой был несерьезным, тренировочным…
Крис хлопнул переминающегося с ноги на ногу Малька по плечу.
- Пойдем.
9. БЕДА
Вспоминая вчерашнюю драку на мосту, я готовился к чему-то подобному. Как бы не так! Мы неторопливо дошагали до середины моста и остановились. Там уже сидели (кто на перилах, кто прямо на мосту) трое мальчишек, причем один - у меня даже глаза на лоб полезли - был негр. Этот негр на вполне приличном русском языке нас окликнул:
- Тридцать шестой! Вы долго спать, мы уже решили хотеть вас будить!
Толик дружелюбно помахал ему рукой:
- Нас будить не надо, Салиф. Мы всегда готовы.
- А-а, пионеры всегда готовы… - хохотнул негритенок.
Мы остановились метрах в десяти от этих мальчишек. Илья зевнул и, посмотрев в небо, пробормотал: «Ну и жарит сегодня», после чего растянулся на горячих мраморных плитах. Двое пацанов с двенадцатого острова немедленно слезли с перил и последовали его примеру. Только чернокожий Салиф продолжал стоять, облокотившись на перила и постукивая по ним длинным кривым ножом. Толик, заметив, как я смотрю на нож, крикнул:
- Салиф, у нас новенький, дай ему свой ятаган посмотреть. По-честному.
Я думал, что Толик смеется. Но Салиф пригнулся и пульнул нож по гладкому мраморному настилу; тот остановился у самых моих ног, едва не трахнув по пальцам. Я подобрал нож… и обомлел. Прямо в моих руках он делался деревянным! Рукоятка из белой кости и сверкающее стальное лезвие тускнели и словно бы расплывались. Я провел деревянным «лезвием» по руке. И заработал занозу. Толик захохотал, а я со злостью пустил ятаган обратно. Салиф ловко его подхватил, когда нож уже готов был улететь вниз, и укоризненно покачал головой. Мне стало неловко, и я спросил:
- Салиф, откуда у тебя такой нож?
- Это народное оружие моего племени, - улыбаясь во весь рот ответил он.
Я посмотрел на Толика:
- Разве ятаган - африканское оружие?
Салиф заржал так, что его, наверное, на островах было слышно. Толик хмыкнул.
- Африканское… Ты думаешь, он из Африки?
- А…
- Бэ. Перед тобой гражданин Соединенных Штатов Америки. Зовут его, насколько я знаю, Джордж, а родом он из города Чи…
- Толэк! Я буду с тобой воевать! - немедленно отозвался «африканец». - Ты раскрыл моя военный тайна.
- Ладно, Салиф. Не буду…
Толик посмотрел на меня и сказал теперь уже тише:
- Ты привыкай, Димка, что здесь все от скуки лезут на стену…
- Хорошо, когда на стену, плохо, когда на мост, - вдруг произнес Игорь-Меломан. Он стоял, полузакрыв глаза, из ушей у него торчали проводки от плейера. Магнитофончик висел на груди, и панелька солнечных батарей была подставлена к свету. Оказывается, он еще ухитрялся слушать наш разговор.
- Так вот, - продолжал Толик, - скука здесь жуткая, одни от нее лезут на стену, другие на мост и кидаются в драку, третьи - прикидываются юными воинами из племени людоедов. Салиф тебе многого бы нарассказывал, не останови я его. А ятаган, это, конечно, турецкое оружие. Их двенадцатый остров граничит с четырнадцатым, там почти все из Турции. То ли они верят, что завоюют все острова, то ли еще что, но Джо… Салифу с друзьями приходится туго. На наш мост они ходят как в санаторий, отдохнуть и позагорать. Мы не против. Так что этот мост - местечко тихое.
- А вчера ребята говорили…
- Это Илюшка с Костей? Верь им больше.
- Но-но, - отозвался Илья. - Вчера у нас был страшный бой…
Постепенно мною овладевала сонная ленца. Подул ветерок, но он был жарким и не принес бодрости. Я немного позагорал, немного побродил по мосту, поглядывая вниз. Голова от этого уже почти не кружилась, наверное, я стал привыкать. Потом со сторожевой башни нашего острова дважды сверкнуло.
- Сейчас обед принесут, - пояснил Илья. - У нас там стоит большое зеркало, вроде как световой телеграф получается.
Я кивнул, разглядывая его очки. Одна дужка у них была прикручена проволочкой, оба стекла треснули.
- Илья, твоим очкам сколько лет? - не удержался я.
- А это не мои. Я свои разбил через месяц, как сюда попал. А это трофей, их для меня Крис добыл год назад. Правда, тут стекла не те, слабоватые, но все равно лучше с ними…
Как Крис добыл очки, я спрашивать не стал. И так понятно, что по доброй воле никто бы их не отдал.
- Очкарикам здесь сложно, - сказал Игорь. - Как очки разобьют, так и хана… А еще больным плохо приходится, разным сердечникам да диабетикам. Лекарств-то нет. На тридцатом острове попался один такой, через неделю умер. И не в бою, а так…
- Ты бы без своего магнитофона помер, - отпарировал Илья. - Вот подожди, сломается что-нибудь, или кассеты протрешь до дырок, и конец. Ляжешь на кровать и через неделю помрешь.
- Дай послушать, - попросил я Игоря. Тот охотно протянул пластмассовую коробочку.
- На. А то у меня всего три кассеты, никто их уже слушать не хочет.
Я надел наушники. И услышал хриплый мужской голос, который пел, словно выстреливал короткими, неровными фразами:
- В мутном зеркала овале
Я ловлю свое движенье,
В рамке треснутой поймали
Нас с тобою отраженья…
- Это «Спираль времени»?
Он молча кивнул. Лицо у него стало довольным. А в наушниках все билась мелодия - жесткая, сильная, я даже напрягся, словно перед дракой или прыжком в холодную воду…
- И не вырваться, не скрыться,
Мир прилип к холодной грани,
И смеются наши лица
На заплаканном экране.
И за тенью зазеркальной
Повторяем мы движенья,
Выпал случай уникальный:
Нас поймали отраженья…
Кассета докрутилась до конца, я хотел было перевернуть ее, но тут увидел идущую по мосту Таню. Она тащила здоровенную кастрюлю - обед. Я посмотрел на наших «врагов» - к ним тоже шел мальчишка с тяжелой по виду сумкой.
Мы неторопливо пообедали. Поделились с двенадцатым островом хлебом, а они угостили нас яблоками. Таня еще покрутилась среди нас, ей явно хотелось остаться подольше, но Толик без всякой жалости прогнал ее обратно, сказав:
- Мала еще. И не положено девчонкам на мостах дежурить.
- На втором острове положено! - обиженно протянула Таня.
- Девчоночьи сказки, - отмахнулся от нее Толик. И разъяснил мне, что про второй остров, который очень далеко отсюда, ходят слухи, будто бы там у власти одни девчонки, а мальчишек они выгоняют с острова или даже убивают.
Таня ушла. Мы опять принялись бездельничать. Солнце медленно сползало к воде, а ветер делался все сильнее. Я поежился, во-первых, потому, что стало холоднее, во-вторых, мост начал тихонько раскачиваться, и от этого делалось жутко.
- Как на качелях, - сказал Илья. Его это забавляло. - Вот во время шторма на мосту интересно. Иногда волны до самой середины дохлестывают.
- Здесь же сто метров высоты!
- Увидишь.
И в этот момент на башне замка сверкнуло, в глаза ударил солнечный зайчик.
- Черт… - Толик вскочил, вглядываясь в башню. Прошло с полминуты, прежде чем сверкнуло снова.
Илья поморщился. Меломан снял наушники плейера. Ребята с двенадцатого острова насторожились.
- Салиф! - Толик положил меч на мост и пошел вперед. Негр, чуть поколебавшись, оставил свой нож и шагнул ему навстречу. Несколько минут они негромко разговаривали, затем Салиф повернулся к своим и громко, чтобы все слышали, сказал:
- Ребята, идите к замку. Проверьте, как дела на северном мосту. Я один подежурю.
Те, ни слова не говоря, пошли к своему острову. А Толик быстро пожал Салифу-Джорджу руку и пошел к нам. Лицо у него было непривычно встревоженным.
- Игорь, подежуришь один?
Игорь молча кивнул. Тогда Толик коротко бросил нам с Ильей:
- Ноги в руки - и вперед.
Я не стал ничего спрашивать. Видимо, один сигнал означал срочный сбор на острове…
Пока мы неслись к замку, я подумал, что по мостам либо плетутся еле-еле, либо бегут сломя голову. Середины не существовало. И мы бежали из всех сил, а солнце уже опускалось в море, и небо багровело, словно наливалось кровью.
Первыми к острову прибежали ребята, дежурившие на западном мосту. Когда подоспели мы, то увидели тесно сбившийся возле восточного моста кружок. Там были девчонки, Тимур, Сержан, Януш… и все. Они не дрались, не разговаривали. Они стояли и смотрели на что-то, лежащее между ними. У меня вдруг стали подкашиваться ноги. Наверное, я слишком быстро бежал…
Вслед за Толиком, который неожиданно грубо растолкал ребят, я втиснулся в кружок.
На мраморной террасе, которая стала багровой, как заходящее солнце, лежали Ромка и Игорь. Тот, который просто Игорь… У Ромки была рана в груди - узенькая полоска с запекшейся кровью. А у Игоря что-то с головой, что-то такое страшное, что я не смог посмотреть внимательнее. Меня начало подташнивать.
Сержан вдруг схватил Тимура за плечи:
- Где Остап?
Я не сразу понял, что он про Игоря-длинного, его фамилия была Остапенко.
- Он прыгнул с моста. Его ранили… - Тимур попытался освободиться из рук Сержана, это у него не вышло. Он добавил: - Смертельно ранили.
- Где Костя? - никак не реагируя на его слова, спросил Сержан.
- Он в замке, - ответила Рита. - Наверное, тоже… У него стрела в груди сидит, мы вытаскивать побоялись…
Сержан закричал изменившимся голосом:
- А ты почему живой, Тимур? Они дошли до замка, а ты драпал?
- Оставь его! - Рита оттолкнула Сержана. - Тим все делал правильно. Остынь.
Илья негромко произнес:
- Чего ругаться-то, теперь всем крышка…
