110
На уровне - ветер. Скрипит, раскачиваясь, железная кабинка "Американских горок", полусползшая с рельсов и нависшая над самой головой Неудачника.
Прекрасно, еще один способ смерти нашелся.
- Эй! - кричу я, подходя. - Это я!
Неудачник поднимает голову. Может быть, это добрый знак.
- Скучаешь?
Я сажусь рядом с ним, и Неудачник сам стягивает респиратор. Смотрит на меня, устало и безнадежно.
- Ты программа или человек? - в лоб спрашиваю я. Неудачник качает головой. Относи отрицание к чему хочешь…
- Ты в курсе, что тебя прозвали Неудачником? - говорю я. - Но, знаешь, даже Иову везло больше чем тебе! Твоя невезуха - это что-то уникальное!
Он, наконец, отвечает:
- Это не только моя… невезуха.
- Хочешь сказать, тебя плохо спасали?
Я говорлив и оживлен, как после выпивки. Мне надо немножко растормошить Неудачника. И, как ни глупо это звучит, убедиться, что он - не программа.
- Меня хорошо спасали. Просто никто не вышел за барьер.
- Какой барьер?
- Сознания.
Неудачник терпелив в своих объяснениях, но что с того? Ясности они не прибавляют.
- Давай мы отойдем из-под этой дряни, - глазами указываю на качающуюся кабинку. - Времени у нас мало.
- Ты все равно не сможешь… - шепчет Неудачник, но послушно встает и пересаживается в сторону.
- Посмотрим, посмотрим…
Я жду, сам не зная чего. Обещанной Урманом акции, закрытия уровня?
- Неудачник… можно тебя так звать? Ты любишь стихи?
Молчание.
Программа может имитировать беседу, черпая ответы из моих же слов.
Но творить программы не умеют.
- Мой дядя, самых честных правил, - декламирую я. - Продолжай! А? Неудачник?
Он смотрит на меня с такой иронией, что делается не по себе:
- Когда не в шутку занемог… Стрелок, все русские дайверы знают наизусть лишь Пушкина?
- Анатоль?
- Да. Он вспомнил "чудное мгновенье".
Можно засмеяться над своей глупостью. Над теми клише, что вколочены в сознание. Но вместо этого я спрашиваю, и что-то во мне ломается, может быть пресловутый барьер, может быть - здравый смысл:
- А что читал Дик? Шекспира?
- Кэрролла, - отвечают мне со спины.
Дик стоит рядом. Анатоль метрах в пяти, с "BFG" наизготовку.
- Я точно так же сел рядом, - говорит Дик. - Сел…
Он садится перед безучастным Неудачником и произносит:
Twas brillig, and the slithy toves,
Did gyre and gimble in the wabe:
Я зачарованно жду. И Неудачник продолжает:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
Из далеко далека "Виндоус-Хоум" издает тревожный писк и шепчет:
- Непереводимо! Нет в основном словаре. Непереводимо!
Дик поднимает на меня взгляд и спрашивает:
- Так, значит, по твоему мнению Неудачник - русский?
А ведь Урман задавал тот же вопрос.
- Кто ты? - спрашиваю я Неудачника. Тот улыбается, встает. - Кто ты?! - кричу я.
Он стал под дерево и ждет,
И вдруг граахнул гром…
- говорит Неудачник. Анатоль хохочет и подхватывает:
Летит ужасный Бармаглот
И пылкает огнем!
Сумасшедший дом. И я в нем - самый тупой пациент.
- Уходи, дайвер, - приказывает Дик. - Игры в спасение кончились. Все куда серьезнее, чем ты думаешь.
Словно в подтверждение его слов над уровнем разносится густой, механический рев сирены, такой сильный, что закладывает уши. Потом наступает тишина - только ухают, визжат, свиристят потревоженные монстры. Перекрывая их с неба вещает женский голос:
- Attention! Внимание! Всем, находящимся на тридцать третьем уровне "Лабиринта Смерти"! Немедленно покинуть игровую зону! Это официальное предупреждение. Тридцать секунд на выход из игровой зоны! Вы можете воспользоваться своим оружием для совершения самоубийства и вернуться в колонный зал "Лабиринта". Все необходимые объяснения будут даны, компенсации выплачены. Внимание! Всем…
- Тебе помочь? - спрашивает Анатоль, наводя на меня "BFG". - Или сам?
- Ты заденешь Неудачника, - говорю я. Анатоль кивает, бросает "BFG" и скидывает с плеча гранатомет.
Но в это мгновение я рву из-под защитного комбинезона кожаный пояс Стрелка. Это самый обычный пояс - пока он находится на моем теле.
В руке полоска кожи с гулом сжимается, удлиняясь, окутываясь синими искрами. "Варлок-9000" сделан Маньяком в форме плети.
Взмах - плеть вытягивается, жадно рвясь из рук. Кончик плети бьет Анатоля по бронежилету.
Синий огненный ручей струится по плети, всасываясь в тело Анатоля. Это боевое оружие, для него нет разницы между броней и голой плотью. Дайвер исчезает в вихре фиолетового пламени, проваливается в землю. Но вихрь не затихает, огненная воронка гудит, медленно расширяясь.
- Ты! - кричит Дик. - Ты пронес вирус!
Наши лица окрашены синим сиянием. Неудачник зачарованно смотрит на растущий вихрь. Киваю. К чему сейчас слова?
- Пятнадцать секунд… - произносит голос в небе.
- Ты ударил по Анатолю! Ты нарушил кодекс дайверов! - Дик не пытается взять в руки оружие, и я рад этому. Мне не хочется его убивать.
- Все слишком серьезно, - повторяю я его же слова.
Новый звук - звон лопающегося стекла, треск рушащихся стен, визг мнущегося металла.
Из багровых туч падает вниз серебристое кольцо. За ним - темнота. Словно исполинский стакан накрывает тридцать третий уровень. Я мог бы подумать, что именно так выглядит капсуляция "Лабиринта", если бы не ужас и растерянность на лице Дика.
В игру вступил "Аль-Кабар".
Но Дик склонен винить во всем меня. Он срывает винтовку - и я реагирую, не думая. Плеть бьет его по шее, обезглавливая с энтузиазмом безработного палача.
Раз-два, раз-два! Горит трава,
Взы-взы стрижает меч…
- произносит Неудачник.
Я хватаю его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашей спиной новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера.
- Зачем? - успевает спросить Неудачник.
Надо спешить. Сейчас, когда хакеры "Лабиринта" и "Аль-Кабара" сошлись в схватке за тридцать третий уровень - самое время удирать. "Варлок" - не просто убийца. Это еще и туннель, буравящий глубину.
- Чтобы вернуться! - кричу я, вталкивая Неудачника в синее пламя, и прыгая следом.
Огонь.
Мы падаем.
Спираль синего огня - стенки туннеля, фиолетовый туман - плоть его. Туманные зеркала под нашими ногами - мы разбиваем их в падении. Лица в зеркалах - как тени, пространства - как бледные акварели. Разрушенный вокзал первого уровня… госпиталь двадцать первого… собор пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду Принца Пришельцев, огненный всполох его наплечного гранатомета - но мы уже проносимся мимо. Улица Диптауна - лица прохожих, капот такси, рекламная вывеска "Лишь поработав на…
Книжный магазин - радуга переплетов, девочка в очках, листающая журнал - шелест страниц, как гром, парень за кассой…
Синие молнии ползут по моим рукам.
Неудачник в облаке бирюзового пламени.
Супермаркет - прямо перед глазами мелькает банка апельсинового конфитюра. Пустая.
Зоомагазин. Белый кролик в клетке…
Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине?
"Варлок" должен угомониться. В него встроен счетчик пройденных пространств, но Маньяк не обещал, что тот сработает как надо. Возможности испытать вирус у него не было…
Равнина, какая-то невообразимо плоская, выгоревшая, четыре машины ползущие по ней…
То ли облака, то ли море белого пуха, хрустальные деревья до горизонта, седой старик в белой хламиде до пят, провожающий нас растерянным взглядом, пение арф…
Багрово-черное кружение, низкий гудящий рев, серная вонь и блеск стали во тьме…
Голубые разряды хлещут сквозь нас, каждый волосок на коже потрескивает и колется, словно врастая в тело.
Зеленая поляна, по которой носится, одурев от восторга и энергии, маленький щенок. Тявканье вслед…
Остановись, "Варлок", остановись!
Бушующее море, звезды в разрывах туч, соленый вкус на губах, крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь за снасти, голый по пояс мальчишка с гарпуном в руках…
Полутьма, круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее на трон…
Это зеркало не разбивается, всасывает нас в себя - и выкидывает на холодный мраморный пол. Ощупывать кости времени нет.
Вскакиваю, занося плеть для удара.
Но опасности, похоже, нет. На кресле-троне восседает плотный мужчина средних лет в немыслимо пышной и одновременно полувоенной одежде. Грудь усыпана орденами. Нас он словно не видит - все его внимание приковывает существо на самом большом экране. Существо напоминает огромного красного муравья.
- Мы должны объединить усилия! - вещает мужчина. - Вместе наши расы…
Помогаю Неудачнику подняться. Мы вывалились на сервер какой-то игры. Неплохо.
- Люди показали свою лживую натуру! - рявкает муравей с экрана. - Мы развеем в пыль саму память о вас!
Экран тухнет, мужчина прижимает к лицу ладони и замирает, раскачиваясь.
- Что это? - спрашивает Неудачник.
- Игра, - объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть, но непохоже, что ее возможно открыть. Помещение похоже на командный бункер ракетной базы, как ее изображают в кино. Строгость обстановки нарушает лишь рваная дыра в потолке - оттуда еще сочится сиреневый туман, падают и рассыпаются в пыль зеркальные осколки. "Варлок" еще продолжает работать, по инерции держась за несколько ближайших серверов.
- О чем игра?
- О звездных войнах.
Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это скользко и дьявольски неудобно.
- Эй, спаситель человечества! - стучу игрока по плечу.
Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах - скупые мужские слезы.
- Денеб! - приказывает он. Экран вспыхивает, на нем - офицер, количеством орденов соперничающий с игроком. - Полковник! Выводите эскадру на орбиту Сола!
- Но, император, наша планета беззащитна…
- Главное - сохранить родину человечества! - чеканит император.
Полковник кивает, с мукой на лице:
- Приказ будет исполнен, император!
Заслоняю "императору" лицо ладонью. Может быть мы для него незримы?
Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:
- Помехи… связь ненадежна…
Ой-ей-ей! Это ж надо - так мимолетно найти себе работу! Дип-психоз в разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть - это не укладывается в стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружен.
- Как выйти? - кричу я. - Выход!
Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас не воспринимает, но подсознательно готов сделать все, чтобы устранить "помехи". Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в глубине. За моей спиной с гулом открывается дверь.
- Что с ним? - Неудачник подходит ближе.
- Дип-психоз.
Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. "Варлок" оставил следы, их рано или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включен таймер…
- Мы уходим? - спрашивает Неудачник.
Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие против Анатоля и Дика. Но все-таки я дайвер. Страж глубины.
Если не я, так кто же?
- Вика! - командую я.
- Леня? - голос "Виндоус-Хоум" глух и скучен. Машина перегружена, у программы не осталось сил на красивости.
- Стандартный набор снаряжения.
Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.
Скидываю с себя изодранные - неужели в падении сквозь зеркала? - остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратно сворачиваю плеть - та вновь превращается в пояс.
Что ты будешь делать?
Неудачник - само любопытство.
- Вытаскивать!
Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрока с его домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она очень сложна, судя по всему, передо мной типичный "чайник". Потом либо запустить дип-программу выхода, либо обнулить таймер.
Достаю из левого кармана темные очки, надеваю. Тьма почти непроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьется оранжевая нить. Вот он, канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную "пуповину", кольцами валяющуюся на полу и уходящую в прогрызенный "Варлоком" туннель. Это плохо, значит, мы не подключились к серверу игрока, а вошли неизвестно откуда. Мой канал сейчас может кружить по континентам, прыгать на спутники, скользить по волоконной оптике на дне океана. Много их было, пространств на пути от "Лабиринта"… да и сейчас они рядом. В туннеле проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки нитей.
А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идет. Или идут, но слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только неподвижный темный силуэт, взирающий на мою работу.
В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю ее - на мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беру его, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э, нет, дружок! Не туда.
Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подергивая головой. Потом ныряет в оранжевую нить.
Теперь будем ждать - и надеяться, что на компьютере "императора" лишь стандартный антивирусный набор.
- Кто?
Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой же ровный, неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо… конечно, если считать "императора" за полноценного участника событий.
Из дыры в потолке свешивается мерцающая белая нить, на ее конце - длинная скорчившаяся фигура. Ее контуры размыты, движения дерганые и несуразные. Человек крутит головой, но не похоже, что он видит происходящее. Боже мой, из какой дали он сюда выпал, как выдержал падение по туннелю? Поработал "Варлок", нечего сказать!
- Не твое дело! - как можно более агрессивно бросаю я. Если незнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет.
Но гостю моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и ко мне тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее - не ко мне, а к моему каналу.
Весело. Нарочно такого не придумаешь - вытаскивать непонятно кого, на полдороге броситься спасать идиота с дип-психозом, и тут еще хакер с набором служебных программ.
Хорошо хоть, что его канал предельно тонкий, еле живой. Достаю и натягиваю "перчатки", ловлю жгут, и завязываю узлом. Советую:
- Отвянь! Я - дайвер.
Обычно это действует безотказно. Но гость или считает себя самым крутым в глубине, или не верит мне.
- Да хоть папа Карло! - отвечает он. Второй жгут быстрее, и пытается уворачиваться. На конце его щелкают маленькие зажимы. Ловлю жгут почти у самого канала, и с удовольствием сжимаю. "Перчатки" безотказно оглушают программу.
Хочется проделать то же самое и с гостем, но "перчатками" его не остановишь, а применять "Варлока" не хочется. Вирус действует уж слишком мощно, я такого эффекта не ожидал.
Да и Неудачник, утратив ко мне всякий интерес, ходит кругами вокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит через сканер, фиксируя лишь каналы связи.
- Слушай, чего привязался? - спрашиваю, подстраиваясь под лексику гостя. - Я работаю!
- Я тоже.
Деревянный голос собеседника раздражает, но чудо, что я вообще что-то слышу. Нить его канала истончилась до предела, фигура начинает дергаться, голову перекашивает набок, нос сползает на щеку, зато руки удлиняются. Зрелище комичное, и я перестаю злиться.
- Слушай, урод… тебя тоже когда-нибудь вытаскивать придется!
Отвяжись! Чайник загнется ведь!
До него наконец-то доходит, что дело серьезное. Хакер перестает тянуться к моему каналу, зато извлекает что-то вроде фонарика, и светит на "императора". Какая-то полуактивная сканирующая программа. Пускай наблюдает, ничего секретного в моих методах нет.
- Система клиента под контролем, - шепчет "Виндоус-Хоум".
Никогда заранее не скажешь, как будет выглядеть начинка чужого компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю самый простой путь. Толкаю "чайника" - тот скатывается с трона, неуклюже садится на пол.
Занимаю его место, скидываю "перчатки", берусь за оранжевую нить голыми руками, дергаю.
- Вика, терминал!
Передо мной разворачивается экран. Ага. "Вирт-навигатор". Неплохая операционная система, но рассчитанная на человека с инстинктом самосохранения, а не на чайника-экспериментатора. Отключить на ней таймер - раз плюнуть.
Вот этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул… Он в виртуальности двадцать восемь часов!
Возиться с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выхода из глубины, и запускаю. Дип-программа повинуется не сразу, запрашивает подтверждение. А еще называется "экстренный выход"…
"Император" тихо стонет, хватается за голову. Пытается идти к двери.
Спрыгиваю с трона, взмахом руки свертывая терминал. Хватаю мужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю:
- Снимай шлем! Гаси машину.
- Я… я не хотел… - бормочет "император".
- Счет за спасение я тебе пришлю, - отрезаю я. - Выходи, живо!
Руки мужчины дергаются к голове, потом неуверенно молотят по воздуху.
Его фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю очки.
Хакер под отверстием туннеля почти бесплотный. Медленно крутит головой, осматриваясь. Вот так и рождаются легенды о дайверах-чудотворцах.
- Пойдем, - говорю я Неудачнику. Тот все еще кружит вокруг хакера,
заглядывает в отверстие туннеля, откуда сыплется разный мусор. - Пойдем!
Приходится утаскивать его за руку, как ребенка. Хакер остается в опустевшем зале - он все еще полон любопытства. Дыра в потолке медленно сужается, и минут через десять его канал будет прерван. Но пусть уж он сам разбирается с этими мелкими проблемами - раз такой крутой…
Дверь выводит нас в маленький зал, там еще семь таких же дверей и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне предводитель красных муравьев, вынашивает коварные замыслы правитель разумных медуз и прочие игроманы…
- Что ты так прилип к этому хакеру? - спрашиваю Неудачника в лифте. Но он молчит.
Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах.
Главное, что я вытащил его из "Лабиринта"! Под носом у двух могучих фирм!
Лифт опускает нас на улицу Диптауна. Кручу головой, осматриваясь. Вон башня "Америка Он Лайн", длинные ряды гостиниц, зелень парка - это "Сады Гилтониэль". Ага. Все не так уж и плохо. Мы на границе русского, европейского и американского секторов города. Неудачник поднимает голову и произносит:
- Звезды и планеты: Хозяин Сириуса!
Прослеживаю его взгляд. Над зданием, из которого мы вышли, переливается красочная реклама: "Stars & Planets: Master of Sirius!"
Известная фирма. Стоит предложить им услуги дайвера - работа несложная, а заработок постоянный.
- Неудачник, какой язык для тебя родной? - интересуюсь я.
- Ты его не знаешь, - отмахивается он.
Я высказываю предположение:
- Может быть, Бейсик?
Мы смеемся оба.
- Ладно, - соглашаюсь я. - Ты живой. Ты не порождение компьютерного
разума.
- Спасибо.
- Но кто ты?
Неудачник пожимает плечами. Разглядывает прохожих, с любопытством человека, впервые попавшего в виртуальность.
- Сними маску, - советую я, и сам стягиваю с него респиратор. -
Нечего народ пугать.
- Мы еще куда-то пойдем? - спрашивает Неудачник.
Честно говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичной погони, от которой придется уходить с шумом и кровью. Тогда мы сразу рванули бы во "Всякие забавы".
- Погуляем, - решаю я. - Ты был в эльфийских садах?
- Нет.
- Тогда пошли. Аттракцион еще тот… - начинаю я. Но, видно, сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода.
В вечернем небе, затмевая звезды, вспыхивает радуга. Слышится хрустальный перезвон. Это заставка общесетевой трансляции. На моей памяти ее включали раз пять-шесть.
И я догадываюсь, о чем будут сообщать сейчас.
- Такси! - ору я, вытягивая руку. Через мгновение рядом останавливается машина, я впихиваю в нее Неудачника, забираюсь сам. Водитель - молоденькая кудрявая негритянка - с улыбкой поворачивается к нам.
Револьвера при мне нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаю девушку ударом кулака. Неудачник не протестует, людей и программы он различает безошибочно.
- К публичному дому "Всякие забавы"! - приказываю я. Девушка
повинуется.
Машина срывается с места.
- Граждане Диптауна!
Голос идет отовсюду. От него не укрыться в уютном нутре машины или за стенами домов.
- К вам обращается Джордан Рейд, комиссар службы безопасности города…
Знаю я Рейда. Хороший мужик, хоть и американец. Один из тех, кто готов контактировать с дайверами и терпеть мелкие преступления - ради жизни самой сети.
- Передается важное сообщение… прошу обратить внимание… - бормочет негритянка.
Но я и так само внимание.
- Около получаса назад на территории "Лабиринта Смерти" было совершено преступление, угрожающее существованию Диптауна, - говорит Рейд.
Матерь божья! Это что же такое?
- Два человека, один из которых - дайвер, обвиняются в применении вирусного оружия запрещенного Московской Конвенцией типа. Это полиморфный вирус, содержащий метку "Варлок-9000", с неограниченной способностью к распространению…
Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса!
- Одна из особенностей его действия - перехват управления коммуникационным оборудованием. В числе пострадавших - корпорация "Аль-Кабар" и "Лабиринт Смерти".
Вот теперь мне все становится ясным. Когда сцепившиеся противники поняли, что дичь ускользнула, они объединились. И обвинили меня во всем, включая разгром тридцать третьего уровня.
Да уж. Попробуй, докажи, что "Варлок" просверлил для нас лазейку и мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа разрешенных к применению. Даже если предъявить полиции исходники вируса, все равно никто не рискнет меня оправдать. Мало ли как мог "Варлок" взаимодействовать с виртуальным миром "Лабиринта"?
- Дьявол, - шепчу я.
- Плохо? - спрашивает Неудачник.
- Не то слово.
Я тянусь через плечо негритянки, снимаю с приборной панели телефонную трубку, набираю на клавиатуре адрес Гильермо.
- Сейчас вы видите внешность, использованную подозреваемыми в "Лабиринте" - сообщает Джордан. - Мы предлагаем данным лицам добровольно явиться в управление безопасности Диптауна. Всех, кто знает этих людей, также прошу связаться со мной.
В небе вспыхивают наши портреты. Потом меня и Неудачника начинают демонстрировать в полный рост и в движении.
Впечатляюще, особенно когда я плетью отрубаю голову Дику.
- Козлы… - бормочу я, отлипая от стекла.
Связь устанавливается секунд через десять.
- Hello!
- Привет, Вилли, - быстро говорю я. - Как это понимать?
Заминка.
- А! Стрелок? Где вы?
- В машине.
Я ничем не рискую, оглушенная транспортная программа не отчитывается о своем местонахождении.
- Произошло недоразумение, - быстро говорит Гильермо. - Приезжайте, мы все уладим.
- Вначале снимите обвинение.
Вилли вздыхает:
- Стрелок, это не в моей… э… власти.
- Очень жаль. Я еще свяжусь с вами, - обещаю, кладя трубку на рычаг.
Мы подъезжаем к борделю, и передо мной встает новая проблема: что делать с машиной? Уничтожить программу подчистую - задача не из легких. Отпустить - рано или поздно "Дип-проводник" восстановит с ней связь и выяснит маршрут.
Придется прибегнуть к помощи самого "Дип-проводника"…
Достаю из кармана коробочку с изумрудным жуком, очки. Командую:
- Неудачник, выходи.
Выбираюсь из машины вслед за ним, швыряю тупое насекомое в салон и захлопываю дверцу. Результат следует незамедлительно.
"Дип-проводник" не очень-то охраняет свои такси, предпочитая мириться с шалостями вроде моих бесплатных и не фиксируемых поездок. Но попытки проникнуть на свои сервера пресекает безжалостно. Такими примитивными программками, как "жук", его защиту не преодолеть.
Такси мутнеет и растворяется в воздухе - канал связи был обрублен при первой же попытке "жука" влезть на чужой компьютер.
- Пошли, - тормошу я Неудачника и хватаю его за руку. Если сейчас в холле сидят посетители, то мы влипли окончательно.
Но нам везет - никого нет. Даже охранника.
- Это публичный дом, - на всякий случай сообщаю Неудачнику. - Можешь альбомы полистать.
Он качает головой.
- И почему я не удивлен? Идем…
По коридору мы почти бежим. Я ожидаю, что сотрудницы вновь начнут выглядывать из дверей, но царит полная тишина. Вообще никого! Словно бордель вымер.
Толкаю дверь в Викину комнату, уже готовый к тому, что и ее на месте не будет. Неудачник топчется за спиной.
- Тебя можно поздравить, Леонид? - ледяным голосом спрашивает Вика.
В хижине чистенько, словно и не было никакого землетрясения. Не знаю, как другие, а я такой порядок навожу лишь в расстроенных до предела чувствах. На столе появилась маленькая магнитола. Вика переоделась, теперь она в серых джинсах и такого же цвета свитерке.
И еще, судя по тону, она ждет объяснений.
- Ты слышала комиссара?
- А кто его не слышал? - Вика встает, и я торопливо отступаю. Когда женщина в гневе, мужчине лучше не сопротивляться. - Значит, спас… друга.
Он тебя спас, парень?
Неудачник пожимает плечами, улыбается, и Вика слегка сбавляет обороты.
- Как тебя звать?
- Неудачник.
- Ага. Так вот, дружок, не гневи судьбу, постой у окна тихонечко!
Неудачник повинуется, а Вика наступает на меня. Ох, не ту личность она выбрала - это манера Мадам.
- Значит, спас. Значит, поимел "Аль-Кабар" и "Лабиринт"?
- Вика, они лгут! - торопливо говорю я. - "Варлок-9000" - это локальный вирус, он отвечает требованиям конвенции!
- А про дайвера - тоже лгут? - кричит Вика. И я наконец-то понимаю, что вывело ее из себя. - Лгут? Или кто-то другой врет… другой!
Опыт получения пощечин у меня небольшой. Держусь за горящую щеку, и стою столбом. Неудачник послушно смотрит в окно, но не услышать звука удара он не мог.
- Дайвер? - продолжает кипеть Вика. - Дайвер? Я, дура, дура чертова, еще помощь тебе предлагала! Ты мог мне сказать, что сам - дайвер?
- Нет… - шепчу я.
- Почему? Не веришь мне?
Никогда не поверю, что бог создал женщину из ребра Адама. Нет, как и мужчину - из глины, только совсем другого сорта.
Уж очень разные причины мы находим для гнева.
- Я боялся потерять тебя.
- Вот и… - начинает Вика, и замолкает.
- Нельзя любить человека, который видит глубину без иллюзий. Я знаю, Вика, я пробовал открываться. Это всегда… всегда происходит. Ты стала бы меня ненавидеть. Незаметно. Даже сама не поняла бы, в чем дело…
Я говорю, уже понимая, что все кончено. Мы можем остаться друзьями, не более того. Ни одна женщина в мире не полюбит человека, который видит ее лицо мозаикой цветных квадратиков.
- Да, я должен был сказать, - шепчу я. - Сразу. Прости, я не смог. А тебе хватило бы духу признаться, что ты - дайвер?
Вика молчит. В ее глазах слезы, которых на самом деле нет. Между нами стена - отныне и навсегда.
- Нет, - говорит она тихо. - Я тоже не смогла. Я… боялась тебя потерять.
Кажется, я сошел с ума.
Только что с того, если я обнимаю Вику, и между нами нет стены…
- Моя работа… из-за нее. Противно, когда все по настоящему. Я не знаю, почему так получилось… было слишком мерзко… я испугалась, и выпала из глубины…
- Мы говорим - вынырнуть…
- Вынырнула…
Неудачник смотрит на горы. Он молодец, он готов простоять так целый день.
- Я всегда выныриваю. Потому и беру себе самых уродов, что мне все равно…
У меня на губах вопрос, который я никогда не задам. Но Вика отвечает сама:
- Там, у реки, я не выходила. Первый раз в жизни. Правда.
Я верю ей, как верят все мужчины от начала времен.
В этом мире лишь наша вера становится правдой.