Глава пятьдесят первая. ВОСКРЕСЕНЬЕ
На другой день было воскресенье. Динка проснулась поздно. Все происшедшее ночью показалось ей тяжелым сном, и, хотя при дневном свете деревья и кусты уже не были такими страшными, девочка никак не могла себе представить, что это она ночью, совершенно одна, бегала на утес. Зато Ленька был спасен. Он никуда не уехал и теперь, наверное, скоро будет ждать ее у забора…
- Что ты все спишь? Ведь сегодня приедет Лина! - напомнила вдруг Мышка, просовывая в дверь голову.
- Лина!
Динка вскочила, наскоро натянула платье, побрызгала водой лицо и побежала за калитку. Потом вышла Мышка и даже Алина. Катя спешно наводила порядок в кухне, чтоб не осрамиться перед чистехой Линой. Марина тоже ждала… Всем казалось, что уж очень-очень давно они не виделись с Линой… Но от пристани один за другим отходили прибывшие из города пароходы, оглашая дачную местность веселыми праздничными гудками, а Лины не было… Катя позвала завтракать, и за столом все сидели скучные, обеспокоенные.
- Лина рвалась сюда всю неделю… Странно, что ее до сих пор нет… - сказала Марина.
И как всегда бывает, что в разлуке с близким человеком малейшая причина его молчания или долгого отсутствия вызывает целую бурю беспокойства и предположений, так и сейчас всем стало казаться, что Лина заболела, что случилось что-нибудь с Малайкой.
- Но Лина никогда не болела… - с робкой надеждой сказала Мышка.
- Она каждый день плакала… - угрюмо заявила Динка. - Завтра после службы я поеду на элеватор, - решили Марина.
Воскресенье померкло и потеряло свой праздничный блеск.
Всамделишные гости больше не приходили. Катя запретила Анюте приводить их, чтоб не расстраивать детей излишним воспоминанием о любимой недостающей гостье. Приходила одна Анюта. Но Анюта уже давно не была гостьей, она была подругой и даже немного заменяла уехавшую с дачи Бебу, но больше всего Алина ценила ее как старательную и способную ученицу. Анюта действительно делала большие успехи: она, уже бойко читала и, пристрастившись к чтению, сидела иногда в уголке сада, тихая, неслышная, погрузившаяся в книгу. Мать Анюты горячо благодарила Алину.
“Отец учить ее хочет. А один раз товарищей привел и велел ей читать газету. Гордится!” - радостным шепотом говорила она.
Личико Анюты округлилось, порозовело, и обычное настороженное выражение его исчезло, сменившись тихой углубленной задумчивостью. Алина подарила ей свою старенькую коричневую форму с черным передником. Анюта туго крахмалила белый воротничок и нарукавники. Опрятная, чистенькая и скромная, она напоминала первую ученицу в классе. Алина гордилась ею, и в это воскресенье они обе, чистенькие и нарядные, сидели в гамаке, читая вслух. Мышка тоже занялась разборкой подаренных ей Гогой книг.
Одна Динка не находила себе места. Она сидела на траве за калиткой и, глядя на дорогу, ждала… Она не могла поверить, что Лина не приодет… Так прошло время до обеда… Девочка поняла, что Лина уже не приедет, и грустно побрела на пристань искать Леньку. Она решила, что, пользуясь воскресным днем, мальчик старается, что-нибудь подработать у пассажиров. Динка спустилась на берег, вспомнила Трошку и Миньку. Давно она их не видала… Ленька сказал как-то, что теперь все мальчишки торчат на баштане, потому что поспели арбузы. Динка прошла на базарную площадь, но, заслышав звуки шарманки, вернулась к пристани. И тут, около сложенных штабелями бревен, она неожиданно увидела Леньку. Он стоял с Васей и о чем-то солидно беседовал с ним. Увидев издали Динку, мальчик вдруг взволновался и, указывая на нее, что-то сказал. Вася удивился, всплеснул руками и громко расхохотался. Но Ленька покачал головой и, серьезно повторил ему что-то. Вася перестал смеяться и поманил девочку пальцем.
- Эй, подружка! Иди-ка, сюда! У нас секретов нет! - крикнул он.
Динка подошла и стала около Леньки.
- Вот, слышь, парень, и ты, подружка, какую я вам новость сейчас сообщу! - таинственно сказал Вася и, захватив ладонью свой подбородок, добавил: - Вот дело какое! Теперь уж сам видел я вашего хозяина! (Ленька метнул на него быстрый, тревожный взгляд, Динка широко раскрыла рот.) Самолично видел, детушки мои! Убили его, милые мои, насмерть! Так убили, что дальше ехать некуда! В лучшем виде! - Он развел руки и поглядел на Динку. - А то ведь знаешь как… Бают люди, а докель своими глазами не увидал, все думалось: ну как встанет он да побегит? Так ведь?
- Конечно, - с дрожью в голосе сказала Динка. - Встанет да побежит…
- Ну вот, - удовлетворенно кивнул Вася. - Дак я и поехал: дай, мол, сам погляжу! И верно, гляжу - убили насмерть… И схоронили под землей в глы-бо-кой яме, да еще камней навалили сверху! Шабаш ему теперь! Ни рукой ни ногой не шевельнуть! Раз - то, что мертвый, а два - то, что камнями заваленный! Вот как! - Вася выпрямился и, бросив торжествующий взгляд на Леньку, схватился за щеку и закачал головой. - Ох, и завалили ж его…
Динка неожиданно засмеялась, брови ее подскочили кверху, глаза засияли.
- Так и надо! - быстро сказала она. - Это хорошо, что его уже закопали, правда, Лень?
- Еще бы! - усмехнулся Ленька.
Девочка доверчиво просунула свою руку под Васин локоть и прижалась щекой к его рукаву:
- Я больше не буду бояться. Правда, теперь нечего его бояться, Вася?
Вася, тронутый ее лаской, окончательно рассвирепел.
- Да чтоб он еще раз сдох! Чтоб ему трижды в гробу перевернуться! - с жаром сказал он.
- Нет, пусть не переворачивается! Пусть лежит так, как есть! - испугалась Динка.
- Я ему поворочаюсь!.. - еще раз пригрозил на всякий случай Вася.
Все трое засмеялись. Потом Вася сказал, чтоб Ленька следил, когда придет пароход “Надежда”, и чтоб сразу бежал на пристань.
- Теперь уж скоро придет он… Я тогда сразу к капитану: так, мол, и так… - подмигнул Вася.
Дети пошли по берегу.
- Где ты был, Лень? - спросила Динка. - Я тебя все утро ждала!
- Утром-то я на пристани был… - Ленька побренчал в кармане медяками. - Заработал маленько… В “Букет” с Васей ходили… А сейчас я из города, - добавил Ленька и, глядя, как брови девочки испуганно подскочили вверх, гордо усмехнулся: - А ты что, думала, полиции испугаюсь? Ну нет! Я еще одно место нашел… Там рабочих много… И столовая ихняя там есть… Все подложил! - с сияющими глазами сказал Ленька и, наклонившись, шепотом добавил: - А одну бумажку Васе в карман сунул.
- Все подложил? - переспросила Динка.
- Все до единой… И сам глядел, как один рабочий товарищам читал. Эх, раньше не догадался, где класть надо! А теперь уж нету больше, - с сожалением добавил он, разводя руками.
- Теперь дома будешь, Лень? - робко спросила Динка.
Ленька вспомнил, как ночью Динка прибежала на обрыв.
- Теперь с тобой буду, - сказал он улыбаясь. - Вчера Минька и Трошка большие арбузы с баштана несли. Я тебе самый здоровый скраду!
- Скради! - обрадовалась Динка и с опаской спросила: - А не покорежит тебя, если ты скрадешь?
- За арбуз не корежит, - твердо ответил Ленька и, подумав, добавил: - Земля-то для всех, а арбуз на земле растет! На утес Динка не пошла.
- Сегодня воскресенье, мама дома, - сказала она и, вздохнув, добавила: - А Лина не приехала…
Ленька вытащил из кармана смятую, облепленную газетной бумажкой тянучку:
- На вот! Замялась маленько… Погоди, бумажку сыму!
Динка широко раскрыла рот и ждала, пока он отдерет прилипшую бумажку.
- Скорей! - нетерпеливо сказала она. - Слюна набирается!
Ленька поспешно вложил ей в рот пеструю от бумаги тянучку.
- Больше не выйдешь сегодня? - спросил он, проводив Динку до лазейки.
Динка покачала головой и, вспомнив разговор с матерью, сказала:
- Пойдем еще до калитки. Я тебе что-то скажу….
Они пошли вдоль забора. Динка передала слова матери, стараясь не упустить ни одного слова. Ленька был тронут.
- Я приду, - сказал он. - Таиться мне больше нечего… Только что я сейчас? - Он оглядел свой пиджак и залатанные штаны. - Бродяжка! Вот поступлю к капитану, справлю себе матросский воротник - и приду!
Около калитки Динка вдруг встрепенулась, схватила Леньку за руку.
Из сада послышалась знакомая песня.
- Лина! - вскрикнула Динка и, бросив Ленькину руку, помчалась по дорожке.
Ленька поднялся на забор и поглядел в сад. От кухни доносился тягучий молодой голос…
Пускай мой труп тебе напомнит
Мою горячую любовь…
Динка, широко раскрыв руки, неслась на этот голос:
- Лина! Лина!
На террасу вышли Марина и Катя. Около кухни загремело Корыто, голос смолк, и Лина с мыльной пеной на руках бросилась навстречу Динке. Перехватив ее на дорожке и прижимая к своей груди, она взволнованно повторяла одни и те же слова:
- Крохотка моя! Доченька моя! Глазочек мой!
А Динка, ухватив обеими руками ее круглое румяное лицо, заглядывала ей в глаза, тревожно спрашивая:
- Ты уже побыла замужем, Лина? Ты приехала насовсем? Ты больше никуда не уедешь?
Глава пятьдесят вторая. НЕ НАЕЗДИШЬСЯ, НЕ НАХОДИШЬСЯ…
Лина бегает из комнаты в кухню. Она приехала поздно и сразу взялась за работу. Она печет, варит, стирает. Динка сидит на траве, обхватив руками коленки, мыльные брызги летят ей в лицо, но так уютно сидеть около Лины, такой душистый теплый пар вырывается из раскрытой двери кухни… Динка грызет тугие рожки, которые привезла ей Лина, и болтает обо всех делах: о Кате, которая готовит обед, держа под мышкой поваренную книгу, о кастрюлях, которые она, Динка, чистила песком и топила в бочке с водой, о пустой кухне, где по вечерам так темно поблескивают стекла окон… Динка рассказывает просто и весело, но Лина не смеется: крупные слезы ползут по ее щекам и падают в мыльную пену.
- Не наездишься, не находишься… - громко шепчет она, громыхая корытом.
Лина полощет белье и, сложив его в большой таз, развешивает на веревке; Динка вертится тут же и подает ей мелкие вещи. Лина бежит в кухню, месит тесто, лепит пирожки, а
Динка сидит на ее кровати и лижет ложку со сладкой начинкой… Только к вечеру кое-как освобождается Лина.
- Вот пироги вам на неделю… Обед на два дня, разогревать будете, кисель детям, яблочки печеные… - говорит она, вытирая фартуком раскрасневшееся потное лицо.
- Посиди с нами, Лина! Все равно всего не переделаешь! Ну что ты так беспокоишься? - говорит Марина.
- Ночи не сплю, все думаю… А тут приснилось под пятницу, будто Динка ко мне в кухню стучится. “Лина, грит, дай пирожка”. Проснулась я и свету невзвидела. Так бы обернулась птицей и полетела сюда…
Вечером приезжает Олег. Вся семья усаживается на крылечке.
- Ну, как живешь, Лина? - с сочувствием глядя в печальные глаза Лины, спрашивает Олег. - Как Малайка?
- А что наша жизнь! Подневольные мы обое. Я за птицей хожу, еле вырвалась нынче… Малай Иваныч тоже всегда занятой… Вот и рвется душа на все стороны… Отпросилась нынче, а теперь уже не скоро опять приеду… Отрезанный я ломоть. Не наездишься, не находишься… - говорит Лина.
Марина подсаживается к ней на крыльцо и, обняв ее, говорит:
- Линочка! У нас с Олегом большие планы… Мы, наверное, уедем на Украину…
Лина, всплеснув руками, с молчаливым испугом смотрит ей в лицо. Дети тоже замирают от неожиданности.
- Не пугайтесь, не пугайтесь! - улыбается Марина. - Мы и Лину с Малайкой возьмем с собой.
- Меня его графское сиятельство переводит в черниговское имение, понятно? - вмешивается Олег. - Ну, а куда иголка, туда и нитка! Марина и Катя подхватят детей под мышку, а Малайка - тебя, и мы всей семьей двинемся на новое место.
- Батюшки! У вас, значит, жить будем? - повеселевшим голосом спрашивает его Лина.
- Нет, мы в Киеве, а он - в Чернигове, это недалеко… В Киеве у нас много друзей: Малайку устроим куда-нибудь на завод и жить будем все вместе… - мечтает Марина.
- А я буду к вам приезжать! - весело заканчивает Олег.
- Господи! Хотя бы так-то… Настрадались мы в этом городе - одних обысков да беспокойств сколько было! Поедем, коль, отседова! И мы с Малай Иванычем около вас будем! Только вот местов нигде нет… Устроим ли Малай Иваныча-то? - беспокоится Лина.
- Устроим, - кивает головой Олег.
- Мама, мы правда уедем? А гимназия? Как же моя гимназия? - волнуется Алина.
- Мама, где эта Украина? Далеко отсюда? - с замиранием сердца спрашивает Динка.
- Ну, пристанете теперь! - машет рукой Марина. - Во-первых, это еще не скоро. Я даже не хотела вам говорить!
Алина и Динка успокаиваются, а Лина снова пригорюнивается. Но Марине уже не до нее: брат что-то тихо спрашивает, нетерпеливо смотрит на часы… Они отходят в сторону и, стоя вместе с Катей у перил, о чем-то тихо беседуют. Динке делается обидно за Лину, ей кажется, что все о ней забыли.
“Вот какие! - думает она. - Могли бы потом посекретничать!”
И, обняв Лину за шею, она тихо шепчет ей на ухо:
- Мы везде вместе будем. Куда бы ни поехали… Лина молча прижимает ее к себе. Сестры еще долго шепчутся с братом, но Марина показывает глазами на притихшую, словно осиротевшую Лину, и Олег громко предлагает:
- А ну-ка, Лина, чернобровая дивчина, споем украинскую песню! Подхватывайте, сестрички! “Сидит голубь на дубочку, голубка летае”, - тихо затягивает он.
Сестры подхватывают мягкий украинский напев, Лина, не выдержав, вступает со второй… На крыльце делается тепло и уютно. Динка, положив на колени Лине голову, смотрит на звезды. Мелкие и крупные светящиеся точки усеяли темное небо… Вот упала, покатилась на землю одна звездочка… Куда она упала? Вдруг скатится прямо на нее, Динку, и запутается в ее волосах…
Маю жинку, маю диты в далекой Вкраине,
Раскроялось сердце мое на две половины… -
горько жалуется в песне казак, полюбивший в чужом краю дивчину… Казаку надо ехать на Украину, где остались у него жинка и диты…
- “Раскроялось сердце мое на две половины…” - жалобно повторяет песня, и не звездочка срывается с неба, а тяжелая Линина слеза падает на Динкину голову.
“Не наездишься, не находишься…” - вспоминает Динка, и непонятные Линины слова надолго остаются в ее памяти.
Что делать, если сердце Лины не может разорваться пополам… И, прощаясь в этот вечер со своей преданной нянькой, Динка старается не плакать:
- Я знаю, Линочка, у тебя разрывается сердце на две половины. Я потерплю… Все равно уж ты не находишься, не наездишься теперь.
Глава - пятьдесят третья. ВЗРОСЛЫЕ ШЕПЧУТСЯ
Динка не спит. Каждый день приходят к ней новые мысли, а иногда их собирается так много вместе со старыми, что невозможно заснуть. Трудно понять дела взрослых, но Динка уже знает, что они люди подневольные и стоит им только выйти за калитку, как суровая неволя сковывает все их желания. Плачет и рвется к ним Лина, но ее что-то не пускает. И сердце у нее раскалывается на две половины: одна - там, другая - здесь… Так, чем дольше живет на свете человек, тем больше узнает он плохого. То одно, то другое с ним случается…
Динка засовывает руку под подушку - там лежит узелок с Линиными гостинцами. Раньше, бывало, положишь в рот конфету и сразу успокоишься, а теперь от Лининых гостинцев еще горше на сердце… Бедная Лина! Динка кладет в рот маковку и, лениво разжевывая ее, машинально прислушивается к тихим голосам в соседней комнате. Там у мамы и Кати сегодня на всю ночь засиделись гости: Олег, Костя и Никич… Гости это не чужие, но все-таки чего они сидят так поздно?
- Мышка… - шепчет Динка.
Но Мышка спит, отвернувшись к стене, а из маминой комнаты сразу открывается дверь, и Динка по привычке крепко закрывает глаза.
- Диночка, ты спишь? - шепотом спрашивает мама и долго стоит, наклонившись над кроватью.
Мама хочет, чтоб дети крепко спали, и Динка, посапывая, молчит. Мышка спит взаправду, и мама на цыпочках выходит, плотно притворив за собой дверь.
“У взрослых все время секреты”, - думает Динка. Но раз Леньке не грозит больше опасность, то можно не подслушивать. Разве только Костя скажет что-нибудь о Степане?
Но Костя говорит совсем другое:
- Марина! Вот, чтоб не забыть, ваш ключ от парадной двери. А этот - от черного хода. Я сделал два: один себе, один вам… Мне, наверное, придется некоторое время менять ночевки…
- Вы проходите через сарайчик? - спрашивает Марина, вешая около двери два ключа. - Через пустырь?
- Да, конечно, там очень удобно: на сарайчике висит большой замок, так что никаких подозрений… Отодвинешь доску, потом изнутри просунешь руку, откроешь замок - и сразу около двери. Замок без ключа, просто туго прикрывается… Очень удобно! - говорит Костя.
Динка вспоминает - около черного хода их городской квартиры маленький дровяной сарайчик; он стоит в ряду других таких же сарайчиков для жильцов. На городской квартире никого нет, там вечно закрыты окна тяжелыми синими портьерами и в комнатах стоит нежилой, душный запах. Один раз они ездили с мамой в город и заходили туда… “Что делать Косте в их квартире, если там никого нет?” - удивляется Динка. Разговор кажется ей скучным, и, поворачиваясь лицом к стене, она закрывает глаза.
- На первые пять верст орловские рысаки. Дальше рабочие приведут три свежие лошадки, - говорит вдруг Олег.
Динка сразу открывает глаза:
“А! Катанье какое-то! Вот хитрые! Наверное, дядя Лека их к себе приглашает!” - думает она с завистью. Но Костя говорит что-то другое:
- Имейте в виду погоду. Лодку может отнести по течению.
- Все это учтено. Держите на огонек папиросы, - отвечает Олег и начинает что-то тихо объяснять.
В разговор вмешиваются Катя и Марина, потом все стихает, и голосов почти не слышно… Под Динкиным окном хрустит песок; Динка осторожно приоткрывает окно, и сейчас же в комнату снова входит мама… Динка сонно ворочается… Мама укрывает ее и уходит… Разговор в комнате совсем затихает…
Потом Костя встает и выглядывает в сад.
- Там Алина, - говорит он, возвращаясь. - Удивительная девочка!
- Сашина дочка! - вставляет Никич. В его устах это высшая похвала.
Динка обиженно выпячивает нижнюю губу.
“Как будто только Алина Сашина дочка, думает она, - а я и Мышка нет!.. Глупый этот Никич…”
Вообще она недовольна сегодня взрослыми - они так мало обращали внимания на Лину и весь вечер ждали Костю и переглядывались. Лина всего напекла, наварила, а мама так недолго посидела с ней на крыльце. Только что попели немного вместе… И дядя Лека плохо шутил, совсем не утешал Лину, а только сказал, что надо потерпеть… И на детей дядя Лека сегодня никакого внимания не обращал, как будто их вовсе нет на свете!
“Ладно, ладно! - думает Динка, - Можете совсем отказаться от своих детей! Мама тоже последнее время не разговаривает ни о чем, не читает вслух.., ”
Катя и та не обращает никакого внимания на Динку, даже не жалуется уже маме, все только своего Костю ждет да еще
Мышку кормит гоголь-моголем. Динка чувствует горькую обиду, но сладкое воспоминание о гоголь-моголе заставляет ее залезть под подушку, в Линин узелок. Заложив в рот липкую конфету, она успокаивается. Конфета сосется медленно, а сон уже закрывает глаза. “Это не конфета, это тянучка”, - с трудом соображает Динка, ей делается лень жевать… А взрослые всё шепчутся да шепчутся…
- Как бы не спутали все карты уголовники… Увидев подходящий момент, они тоже бросятся бежать, - говорит Марина.
- Все это учтено, - тихо отвечает Костя. Но Динка уже спит крепким сном, и прилипшая к небу тянучка до утра ночует у нее во рту.
Глава пятьдесят четвертая. НА БАШТАНЕ
Динка просыпается поздно. На террасе, скорчившись в кресле, читает Мышка.
- Все уехали, - печально говорит она. - И Катя тоже…
Катя тоже? Это новость!
- А зачем уехала Катя? - спрашивает Динка.
- Наверное, что-нибудь купить. Они поехали с корзинкой, - говорит Мышки.
Динка бежит в кухню. Там возится Никич. Он скоблит ножом стол, вытирает испачканную мукой доску. От плиты пышет жаром, но на ней ничего не стоит. Динка поводит носом. В кухне пахнет чем-то печеным… Наверное, вчерашними пирогами, которые пекла Лина. Но почему же тут прибирается Никич?
“Странно, - думает Динка. - Лина никогда бы не оставила такой беспорядок…”
- Никич, - спрашивает девочка, - разве сегодня ты хозяйничаешь на кухне?
- Да нет, куда мне! Я так, маленько прибрал тут… - отвечает старик и выходит во двор раздувать самовар. - Иди на террасу, зови сестер! Сейчас чай будем пить! - кричит он со двора Динке.
Чай пьют с Никичем. Разливает Алина. Мышка, по своему обыкновению, держит на коленях книгу; Никич молча забирает у нее эту книгу и строго говорит:
- Пей чай с пирогами, а не с книгой! Успеешь еще начитаться!
На столе гора пышных пирожков, заготовленных Линой на целую неделю. Алина ест молча, маленькими кусочками.
Мышка тоже понемногу отщипывает от своего пирога. Одна Динка уплетает с неизменным аппетитом. Откусит, взглянет на начинку, снова откусит, запьет чаем и первая встает из-за стола, захватив с собой еще два пирожка.
- Гулять, что ли, пойдешь? - спрашивает Никич.
Динка кивает головой: - Ага!
Она торопится на утес. Сегодня они с Ленькой пойдут на баштан за арбузами.
Девочка бежит через сад к лазейке и, нырнув в нее, мчится по дорожке.
- Макака! - смеясь, окликает ее Ленька. - Куда бежишь? Вот он я!
- Пойдем на баштан? - не здороваясь, спрашивает Динка.
Широко раскинулся баштан. Густая шершавая ботва заплела его от края и до края. Из-за толстых корней и желтеющей вырезной листвы видны гладкие полосатые и темно-зеленые бока арбузов. Но посредине баштана угрожающе торчит высокий соломенный шалаш, к шалашу прислонено ружье, заряженное едкой солью, а рядом с шалашом сидит дед-баштанщик. Дед плетет лапти и гоняет мальчишек, потрясая своим ружьем, а иногда и стреляя по ним, как по воробьям. Но, несмотря на сердитого баштанщика и на его ружье, неподалеку от дороги, в зеленом овражке, поросшем густым кустарником, идет веселое угощение.
- Эй! - машет оттуда Трошка, завидев Леньку и Динку. - Идите сюда!
Ребята спускаются в овраг. Здесь, сидя на корточках, несколько мальчишек делят добычу. Между ними Трошка и Минька.
- Дайте и им, - указывая на подошедших, говорит Трошка. - Это тоже наши, с пристани!
- Пущай едят, - равнодушно говорит веснушчатый паренек в такой рваной рубахе, что кажется, от нее остались только грязный ворот и два рукава. - Ешьте, не жалко! - бросая Леньке арбуз, приглашает он.
Ленька не спеша берет арбуз, с размаху бьет его об камень и, разломив на две половины, подает лучшую Динке.
Мальчишки также бьют свои арбузы об камень, и все молча, сосредоточенно впиваются зубами в красную сахаристую мякоть, обливаясь соком и пряча в половине арбуза лицо.
Динка, держа свою половину обеими руками, тоже всасывается в арбуз… Пиршество идет молча, только семечки летят направо и налево в истоптанную и покрытую увядшими арбузными корками траву.
- Как выкатываете? - серьезно спрашивает Ленька, обтирая рукавом умытое сладким соком лицо.
Мальчишки охотно объясняют свой способ добычи.
- Вот он, - указывая на Миньку, говорит веснушчатый паренек, - обходит сзаду и починает клянчить: “Дедушка, дай арбуз! Дедушка, дай!” Ну, старик на него, конечно, кидается. А мы тем временем выкатываем…
- А сейчас уж он догадался, - говорит худенький черненький подросток, похожий на спугнутую птицу. - На Миньку не глядит, а обернется и стреляет! Вон Ваське чуть не полыхнул по заду!
- Ну, “полыхнул”! - откликается из-за арбузной корки рыжий, как огонь, Васька. - Я убег небось.
Динка слушает и с интересом оглядывает новую для нее компанию. Штаны и рубахи у мальчишек пыльные, грязные, залитые арбузным соком, коленки дырявые, протертые, но лица чистые, румяные, так чисто не отмыть бы их за неделю о горячей бане! И глаза у всех разные, а блестят одинаково! Динке нравятся и мальчики и арбузы. А главное, уж очень вкусно зарываться лицом и розовую мякоть! Совсем не то что кусок арбуза на тарелочке!
И, восседая рядом с Ленькой на попаленном дереве, она проникается чувством товарищества.
- Ладно, - подумав, говорит Ленька и вынимает из кармана перочинный нож. - Сейчас иначе будем выкатывать! Я сам опробую! Дайте-ка мне вот тот, самый большой арбуз!
Мальчишки подают ему большой полосатый арбуз и с интересом смотрят, как он срезает у него широкое дно, вычищает середину. Потом меряет себе на голову, прорезает дырки для глаз и для носа.. И снова меряет…
- Это ты так ползти хошь? - с жадным любопытством спрашивает рыжий Васька.
Мальчики придвигаются ближе, советуют:
- Около шеи-то пошире сделай… И глаза больше прорежь.
- Хватит, - говорит Ленька и встает. - Ложитесь у поля два-три… Будете подбирать… А чуть он за ружье - свистните. Пошли!
Ребята гурьбой двигаются за Ленькой. Динка бежит тоже.
- А ты сиди тут, - говорит вдруг Ленька. - Сиди тут! - цыклют па Динку мальчишки.
- Вот еще! Я тоже посмотреть хочу! - сердится Динка.
- Сиди, говорят! - замахивается на нее рыжий Васька.
- Ну-ну! - грозно сдвигает брови Ленька. - Не тронь, а то перьев не соберешь!.. Макака, ты поглядеть хочешь? - ласково спрашивает он девочку. - Так вон там ложись, в бурьян, а то платье у тебя светлое. Поняла?
Динка кивает головой и идет в бурьян, густо растущий около баштана.
Мальчишки тоже словно проваливаются сквозь землю. Ленька, не доходя до баштана, надевает на голову арбуз и осторожно заползает в густую ботву… Арбузная голова его, слегка покачиваясь, иногда появляется над ботвой и, зарываясь глубже, появляется уже в другом месте… Динка с замиранием сердца смотрит на баштанщика. Ей кажется, что старик глядит именно в ту сторону поля, где ползет Ленька. Но вот арбузная голова поворачивает обратно, толкая перед собой срезанные по пути арбузы. Мальчишки, лежа в траве, подползают ближе, и каждый, подхватывая арбуз, откатывает его, словно по конвейеру, следующему… Последний скатывает добытые арбузы в овражек.
Ленька, покачивая арбузной шапкой, снова исчезает в ботве. Срезает он только самые большие арбузы и, путаясь в ботве, даже легонько пощелкивает их пальцами, чтобы определить зрелость. Потом, найдя, что достаточно, он вылезает из ботвы и, сбросив с головы арбуз, вытирает рукавом мокрое лицо.
В овраге идет веселое пиршество.
- Эх, здорово! Вот здорово! - восторгаются Ленькой мальчишки.
Динка весело смеется, показывая, как дед-баштанщик глядел на покачивающийся арбуз.
Снова, захлебываясь соком, радуются мальчишки, слышатся смех, веселые остроты.
- Ну, делитесь тут, - говорит Ленька и берет себе два арбуза. - Мы пошли!..
- Возьмешь арбуз домой? - спрашивает он около забора Динку.
- Вот, - говорит Динка. - Я боюсь… Скажут еще, что он краденый.
- Ну, я на утес занесу! Завтра придешь, будем угощаться! - говорил Ленька.
Динка нехотя идет домой.
- Пообедаю и выйду, - обещает она.
