Глава пятьдесят пятая. ТРЕВОЖНЫЙ ВЕЧЕР
На другой день Динка снова тащит своего друга на баштан. Ей нравится уважение, с каким встречают его мальчишки, нравится, как Ленька делит добычу, отдавая большую часть на “обчество” и оставляя себе один-два арбуза; Динке нравится в веселой компании погружать свой нос в сахарную красную мякоть и, захлебываясь соком, глядеть, как из-за арбузных половинок блестят черные, карие, голубые и зеленые глаза. Но, возвращаясь к обеду домой, она вдруг серьезно сообщает:
- Я, наверное, уже объелась. Лень, потому что у меня в животе что-то ходит большими ногами.
- Да ну? - пугается Ленька. - Говорил, не ешь много.
- Ты ничего не говорил…
- Еще заболеешь теперь! - волнуется Ленька.
- Нет, я не заболею. Я просто пересплю это время.
- Ну, так не выходи после обеда, ложись спать!
Динка соглашается. Она действительно так переполнилась арбузным соком, что даже щеки у нее лоснятся и нос стал розовый, как у поросенка.
- Ты ничего не ешь, Диночка… Может, тебе нездоровится? - спрашивает мама.
- Нет, мне очень, здоровится, - отвечает Динка и обводит взглядом все лица за столом.
“Это им всем нездоровится”, - думает она, замечая необычную бледность матери, втянутые щеки Кати и окаймленные голубоватой тенью глаза Алины. О Мышке и говорить нечего - Мышка стала похожа на пестик внутри цветка. Никич и тот совсем засушился к концу лета. А говорят, что на даче люди поправляются… Вот так поправились, нечего сказать! Ей и жалко всех, и почему-то смешно. Но когда взрослые молчат и хмурятся, то смеяться нельзя. Нельзя и рассказывать что-нибудь. Катя сразу закроет рот одним словом: “Прекрати!”
Ладно. Динка с трудом дожевывает свою котлету и вылезает из-за стола.
На Волге гудит пароход. Катя вскидывает глаза на Марину и тихо говорит:
- Уже шесть часов…
Марина кивает головой, молча катает по скатерти хлебный шарик.
Никич двигает седыми бровями и, откашлявшись, глухо бросает в сторону;
- Теперь уж так или иначе…
Алина быстрым, тревожным взглядом окидывает лица взрослых и вытягивает из воротника шею, как будто ей душно.
- Кто-нибудь должен приехать, мама? - звонким голоском спрашивает Мышка.
- Нет, почему же? Сегодня не воскресенье, - отвечает мать.
Но голос Мышки прерывает тягостное молчание за столом.
- Теперь уж на дачах посвободнее стало. Многие в город переехали, - говорит Никич.
- Да. И на пароходе заметно меньше пассажиров, - вставляет Марина.
- Осень… - жестко и холодно бросает Катя. И все глаза устремляются в сад, на пожелтевшие верхушки деревьев, на покрасневшие кусты и цветные мохнатые астры на клумбе. Осень - это длинные, тягучие дожди и холодный ветер. А сейчас еще тепло, и над садом летают белые пушинки, и листья еще изо всех сил цепляются за свои ветки…
- Бабье лето… - уточняет Никич.
У Алины делается несчастное лицо: скоро начнутся занятия в гимназии, а мама еще ничего не говорит о переезде в город. Да и как можно сейчас говорить об этом… Словно грозная туча нависла над их домом; Алина чувствует это в каждом слове, в каждом движении взрослых… Ее не обманешь. Не обманешь и чуткую Мышку.
- Катечка, - прижимаясь к плечу тетки, тихонько говорит она, - ты, может, с кем-нибудь поссорилась? Ты обиделась на что-нибудь, Катечка?
- Нет, Мышка, не беспокойся, - ласково отвечает Катя, принуждая себя улыбнуться. - Откуда ты взяла?
- Я так… - вздыхает Мышка, не зная, что сказать. Одна Динка не беспокоится. Все уже пережито ею: и тяжелый заговор молчания, и круглое одиночество в отсутствие Леньки, и мучительные страхи, и гнетущее беспокойство за Марьяшку, и разлука с Линой… Динка знает теперь, что мысли могут одолеть человека, если позволить им разыграться, да еще если не просто думать, а все свое думанье представлять себе в лицах, с разговором и разными житейскими мелочами, убеждающими в полной действительности надуманного. . Эге! Она этого больше не допускает, выработав несколько простых приемов, вроде “Карла и Клары”, а то и просто вскакивает, бегает, поет, повторяет себе в защиту:
“Ничего, ничего! Головешка-бомбежка! Я тебе придумаю! Я тебе придумаю!”
Хозяина она тоже больше не боится. С тех пор как Вася плотно завалил его камнями и вполне убедился сам, что он "убит в лучшем виде”, образ этого человека с злодейской бородой куда-то совсем исчез и забылся…
А взрослые - сами по себе. И дела у них свои. Приедет Костя, наговорит что-то, а потом они сидят вот так, как сегодня за обедом… Конечно, Костя жених, а с женихами всегда морока, и конца ей, видно, нет. Одного Динка с Мышкой уже выгнали, так не успели оглянуться, как Малайка сделался женихом и увез Лину, а теперь Костя… Динка любит и Костю и Малайку, но где-то глубоко в душе у нее затаилось чувство обиды против них, особенно после отъезда Лины. Вон как они делают нехорошо! Себе одному взял Малайка Лину, пустая стоит кухня, и не к кому прибежать Динке, некому пожалеть ее..
Девочка сидит в гамаке и, отягощенная арбузным соком, лениво решает вопрос, лечь ей спать или пойти к Никичу постругать что-нибудь, сделать себе тоненький острый ножичек. Давно уж не работает с ними Никич, изленился совсем, днем спит… И никто ничего не говорит ему. Правда, он давным-давно не берет в рот водки. Поэтому, может быть, и Катя с ним дружит, и Костя часто ходит к нему в палатку поболтать. Заважничал Никич. А сегодня и вовсе сидит целый день на террасе с Катей; уже давно и мама приехала, а он все сидит… Может быть, мама хочет одна побыть со своими детьми… может, она хочет почитать им книжку или поговорить, о папе…
Динка вдруг чувствует непреодолимое желание уткнуться головой в колени матери, слушать ее голос, прижиматься лицом к ее нежным рукам.
“Пойду подговорю Мышку, и вместе скажем: “Посиди с нами на крылечке, мама!”
Но где Мышка? Куда она залезла со своей книгой? Читать сейчас уже поздно, сумерки окутывают сад, скоро в комнатах зажгутся лампы… Давно-давно мама не играла на пианино и дядя Лека не пел под ее аккомпанемент…
Динка потихоньку подходит к террасе, но на дорожке появляется Алина. Она в своей коричневой форме, только без передника и без белого воротничка, такая строгая и скучная, как учительница.
- Алиночка, давай попросим маму посидеть с нами на крылечке! - заискивающе говорит Динка.
Но в глазах Алины появляется искренний испуг.
- Ты с ума сошла! - восклицает она, и лицо ее делается еще строже
- Почему я сошла с ума? Мы же сидели раньше. Сумасшедшие, что ли, были? - обиженно, ворчит Динка. Но Алина, против обыкновения, не сердится.
- Диночка, - мягко говорит она, - лучше бы ты легла спать. Смотри, какие тучи на небе… Мышка уже пошла в свою комнату… Хочешь, я попрошу се рассказать тебе на ночь сказку?
До ночи еще далеко, но с Динкой можно все сделать, если обращаются с ней по-хорошему. Она доверчиво берет за руку старшую сестру.
- Пойдем, если хочешь… Я лягу спать, а Мышка пусть рассказывает, - покорно говорит она.
Алина приводит ее в комнату. Мышка сидит на подоконнике и читает.
- Уже темно читать, - говорит Алина. - Уложи лучше
Динку и расскажи ей сказку.
Мышка со вздохом прячет под подушку книгу. Алина уходит. Динка медленно раздевается, долго возится с лифчиком.
- Жил-был один царь… - присев в ногах ее постели, начинает Мышка.
- Подожди со своим царем, я еще ноги не вымыла! - сердито обрывает ее Динка.
Мышка не Алина, на нее можно и поворчать.
- Жил-был один царь… - снова начинает Мышка, видя, что сестренка уже вытерла ноги полотенцем и залезает в кровать.
- “Царь, царь”! Говори про что-нибудь другое… Укладывают спать, когда еще не стемнело даже! - сварливо выговаривает Динка, подкидывая ногами одеяло.
- Ну жила-была одна бедная женщина… - покорно меняет сказку Мышка.
Но в комнате мамы слышен голос Никича.
- Ну, я ухожу на свое место… - говорит он.
- Да, идите, Никич. Посмотрите, как там Волга… Что-то очень стало душно. Не было бы грозы… - беспокоится мама.
- Похоже на это… Но, может, к ночи подымется ветерок, а то большая туча идет… Но это все дело второстепенное. Я пошел, - говорит Никич.
- Возьмите плащ! - напоминает ему Марина, “Куда это он?” - удивляется Динка и лезет на подоконник посмотреть на тучу.
- Закрой окно! Катя не велела открывать, - говорит Мышка.
Но Динка высовывается в окно.
- Никакой грозы нет. Только небо черное. Я люблю грозу! - говорит она, спрыгивая па кровать и закрывая окно. - Ну; говори твою сказку! - свертываясь уютным клубочком, смягчается она.
Мышка начинает длинную историю одной женщины, которая очень хотела иметь детей. И вот родилась у нее девочка, У самой бедной женщины самая красивая девочка во всем королевстве! Беленькая, как снежок, румяненькая, как яблочко, и стройная, как березка…
- А какая еще? - косит из-под одеяла одним глазом Динка. - Может, дура? Говори про нее все!
- Ну, почему дура? - обижается грубо прерванная в своем сказочном красноречии Мышка. - Умница-разумница! За что ни возьмется, все у нее спорится…
Динка больше не перебивает… Тихий голос Мышки клонит ее ко сну, но, засыпая, она слышит за стеной такой же тихий голос мамы:
- Уже десять минут девятого…
- “Ах, - сказала бедная женщина, - я не отдам, свою дочь во дворец, деньги не приносят счастья!” Но король рассердился… - мерным голосом продолжает Мышка.
- Ужасно шумит Волга… - глухо доносится из-за двери голос Кати…
Голос сказки, чередуясь с суровым голосом жизни, тихо укачивает Динку, а заодно и усыпляет сказочницу Мышку.
- Уложи детей, - говорит Катя.
Но Динка уже крепко спит. Мама раздевает сонную Мышку и укладывает ее в постель, промеряет, плотно ли закрыто окно. В комнате у Алины темно.
- Дети снят, - говорит Марина, входя в свою комнату.
Но Алина не спит. Маленькой, неприметной тенью скользит она вдоль забора, обходит каждый куст, каждое дерево. Притаившись у калитки, смотрит на дорогу. В душном предгрозовом воздухе не колышется ни один лист, не шевельнется ни одна ветка, притихли птицы.
Глава пятьдесят шестая. СЕРАЯ ТЕНЬ
Душный вечер сменяется прохладной свежей ночью, грозовое затишье прерывается глухими далекими раскатами грома, острые и блестящие, как длинные иголки, молнии прорезают темное небо… Глаза Алины, постепенно привыкшие к темноте, видят каждую покачнувшуюся ветку, вспорхнувшую из кустов птицу… Страх уже давно превратил в ледяной комочек ее сердце, Алине чудится, что за каждым ее движением следят страшные пустые глаза чужого человека, холодное прикосновение веток кажется ей прикосновением длинных паучьих рук… Но Алина не уходит со своего поста, тревога и ответственность за что-то большое, свершающееся в эту ночь, побеждают в ней страх, и только изредка она останавливается перевести дыхание и, беспомощно оглянувшись на огонек в комнате матери, снова продолжает свой обход… На террасе тихо, без скрипа отворяется дверь, и Катя, прижавшись к перилам, смотрит в сад.. потом так же тихо уходит в комнату и, прикрутив фитиль лампы, оставляет слабый ночник… Сад погружается в полную тьму. А через несколько минут на террасе появляется Марина и также, постояв около перил, уходит…
Алина понимает, с каким волнением и тревогой мать и тетка ждут Костю Алина знает гораздо больше, чем думают взрослые; схваченное на лету слово, таинственные разговоры в комнате матери, странная дружба Кости с Крачковскими, отдаленный флигель в их саду и, наконец, этот день напряженного ожидания, тревога, которую трудно скрыть… Алина привыкла читать по лицам, и сейчас она, так же как мать и Катя, ждет Костю… Но самое главное, самое ответственное ее задание - не пропустить в сад никого чужого. Девочке кажется нескончаемым тянущийся вокруг дачи забор. Запертая и чернеющая в темноте кухня, опустевшая палатка Никича наводят на нее ужас… Что, если там, в палатке, спрятался тот человек… Ведь палатку нельзя закрыть, как кухню.
Алина осторожно пробирается к палатке и, притаившись за кучей сваленных досок, ждет… Сердце ее бьется бешеными толчками, в глазах двоится и разверзается продольная щель у входа… Вот-вот появится в ней страшное, знакомое лицо..
Но с террасы тихонько сходит Катя и направляется к палатке.. Алина отступает в тень. Катя зажигает в палатке маленькую лампочку, подкручивает фитиль и уходит обратно в дом.
“Она хочет, чтоб думали, что Никич дома”, - соображает Алина, и тяжелый страх отпускает ее на секунду. Палатка проверена и безопасна, сыщик не пойдет на свет, надо ходить вдоль забора… Алина ползет вдоль дорожки, но чуткий слух ее неожиданно различает осторожные шаги на дороге.. Она останавливается, прислушивается… Да, что шаги… Кто-то крадется к калитке. Девочка, пригнувшись перебегает от дерева к дереву и, притаившись за кустами, замирает в тревожном ожидании… Что она сделает, если это он? Что она сделает? Ведь дома только Катя и мама… Но калитка тихо открывается, и Алина видит… Костю. Сердце ее прыгает от радости и надежды.
“Костя здесь, Костя пришел… Сейчас он пойдет к Кате и маме. Он скажет им про того, другого… А потом он, наверное, поспешит туда, к Крачковским. Если все хорошо, он будет спешить, а если нет…” Алина хотела бы услышать хоть одно слово, а потом она хоть всю ночь будет сторожить сад…
Костя неслышно взбегает по ступенькам, осторожно открывает дверь Марининой комнаты.
Сестры вскакивают ему навстречу:
- Костя!
- Я… я… - шепчет Костя. В слабом свете ночника блестят его глаза. - Все хорошо… Ложитесь спать… Я сейчас ухожу… - отрывисто говорит Костя и, встретившись с Катей взглядом, неожиданно крепко обнимает ее. - Не волнуйся! Все будет хорошо… Никич пошел?
- Да, он давно пошел… - волнуясь, шепчет Марина и вопросительно смотрит на Костю.
- Есть, есть… Потом все расскажу. Олег взял из графской конюшни лошадей, просил, чтоб завтра вы с Катей приехали… Возьмете Алину… Надо создать видимость пикника… Там будут наши… - скороговоркой передает Костя.
- Подождите! А мать Николая? - волнуется Марина..
- Уедет с ним… Ну, я пошел, - торопится Костя. Но сестры снова забрасывают его вопросами, суют ему в руки пробковые пояса: на Волге буря, лодка может опрокинуться…
Но Костя, снисходительно улыбаясь, вешает пояса на спинку кровати.
- “Будет буря, мы поспорим и поборемся мы с ней…” - блестя глазами, шепчет Костя.
Алина, забыв свой страх, напряженно смотрит на дверь маминой комнаты. Она ждет Костю… А от забора медленно отделяется большая серая тень и, прячась за углом темной кухни, неслышно скользит к дому.
Глава пятьдесят седьмая. ДВА ВЫСТРЕЛА
“Что же я стою? - вспоминает вдруг Алина. - Ведь сейчас самое главное… Здесь Костя, он что-то рассказывает… надо обойти дом…”
Девочку уже не пугает темный сад. Одно присутствие Кости вселяет в нее бодрость и отвагу. Пригнувшись и зорко вглядываясь в темноту, она медленно двигается вдоль террасы… За углом, в нескольких шагах, мамино окно… Алина осторожно заглядывает за угол… и ноги ее прирастают к земле. Узкая, как ниточка, полоска света пробивается сквозь плотно задвинутые занавески, и, словно в горячечном тумане, Алина видит знакомое вытянутое лицо… Собрав все силы, девочка тихо пятится назад, она не смеет повернуться, не смеет вздохнуть… Путь до ступенек террасы кажется ей нескончаемым; пригнувшись к самому полу, неслышно добирается она до комнаты матери и, осторожно приоткрыв дверь, лицом к лицу сталкивается с Костей…
Сердце ее останавливайся, побелевшие губы не произносят ни одного звука. Но ужас, застывший в глазах девочки, и слабое движение руки, указывающей на окно, красноречивее слов. Отодвинув со своего пути Алину. Костя бросается на террасу и прыгает через перила в сад. Оцепенев от неожиданности, Катя остановившимися глазами смотрит ему вслед. Марина молча втаскивает в комнату девочку.
Глухой стук оконной рамы и шум борьбы достигает их ушей. Катя, очнувшись, выбегает на террасу… Гулкий и резкий в тишине звук выстрела встряхивает дом. В комнате дребезжат стекла. Марина толкает девочку к детской.
- Иди к детям! - торопливо бросает она ей, исчезая за дверью.
Но Алина не двигается с места; за окном слышен топот убегающих ног, треск ломаемых веток…
- Мамочка.. мамочка… - жалобно доносится из детской, и Мышка, сонная, в одной рубашке, протискивается в дверь. Алина обнимает сестру и уводит ее обратно.
- Ложись, ложись… Это гроза… - укладывая ее в постель, торопливо шепчет Алина.
- Что-то так сильно ударило… - закрывая глаза, бормочет сонная Мышка…
- Это гром… Не бойся… Спи, спи… - укрывая ее одеялом, дрожащим шепотом уговаривает Алина.
Мышка покорно закрывает глаза… Рядом на постели, разметавшись в богатырском сне, сочно всхрапывает Динка…
Уложив сестру и убедившись, что она спит, Алина выходит в комнату матери Катя в немом отчаянии стоит, прислонившись к притолоке двери…
- Помни о главном. Мы еще ничего не знаем… - строго говорит ей Марина, закрывая на ключ дверь. - Помни о главном, Катя… - повторяет она, сжимая плечи сестры.
Катя, бессильно уронив руки, опускается на кровать.
- Алина, - говорит мать, замечая девочку, - иди спать, я сейчас приду к тебе.
Алина послушно идет в свою комнату и, не раздеваясь, ложится на постель.
Марина заглядывает в детскую, выходит на террасу; остановившись на ступеньках, слушает глухие отдаленные раскаты грома, торопливо проходит в палатку, тушит свет и, возвращаясь к сестре, тихо говорит:
- Сейчас могут прийти. Возьми себя в руки. Где второй ключ от флигеля?
- Под крыльцом справа… Я пойду, я все сделаю, не беспокойся… - чужим, безжизненным голосом отвечает Катя. Марина порывисто обнимает сестру:
- Катя… родная… Сейчас это главное. Я все понимаю, но надо спасти Николая… Меня могут арестовать… Катя вскидывает на нее черные сухие глаза:
- А если… и меня?
- Тогда пусть идет Алина. Я сейчас скажу ей, где ключ… - твердо говорит Марина.
Катя молчит… Глухой отдаленный звук второго выстрела доносится с Волги. Катя со стоном хватается за голову.
- Марина! У Кости нет револьвера… Это стреляют в него… - задыхаясь, шепчет она.
- Будем ждать… полчаса, час… - словно окаменев от тревоги, твердо повторяет Марина. - Помни о главном…
Катя помнит, но сейчас главное для нее - это жизнь Кости… Марина уходит, потушив снег. она проходит в комнату Алины и, ложась рядом с дочерью, обнимает ее худенькие плечи.
- Алиночка! К нам могут сейчас прийти… - шепчет она.
- Я ничего не слышала, я спала… - тихо отвечает девочка.
Марина гладит ее холодные руки.
- На время… может, на несколько часов… нас с Катей могут увести, - с трепещущим сердцем предупреждает Марина и, чувствуя, как дрожат тонкие плечи девочки, замолкает…
Но Алина поднимает голову и, прижимаясь к уху матери, тихо шепчет:
- Я все знаю… Я пройду к флигелю… Отведу к Никичу…
- Ключ под крыльцом… справа… Запомни: справа под крыльцом…
- Не бойся, мама…
Марина молча сжимает руку дочери. У калитки слышен громкий стук.
- Кто стрелял? - кричит ночной сторож. - Это у вас, стреляли?
